Termen ”hobbitgalax” har nyligen använts för att hänvisa till galaxer som är ännu mindre än dvärggalaxer, som innehåller några miljoner stjärnor. Hobbitgalaxer innehåller bara några hundra tusen stjärnor, liknande en stor stjärnhop i en galax. Som jämförelse innehåller vår egen Vintergatan 200-400 miljarder stjärnor, fler stjärnor än vad det finns galaxer i universum.
Termen ”hobbit galax”, som är ny, har ännu inte fått en distinkt definition. Den enda galaxen som utan tvekan passar etiketten är Leo T, en galax som upptäcktes så sent som 2007 under Sloan Digital Sky Survey. Beteckningen ”T” indikerar att Lejonet är ett övergångsobjekt mellan en galax och något annat. Leo T, som ligger 1.4 miljoner ljusår bort, är bortom Vintergatans gravitationsinflytande. Leo T har en ljusstyrka som är lika med endast 50,000 XNUMX solar, något som saknar motstycke för en galax.
Vintergatan kretsar också runt av minst sju små galaxer som vanligtvis kallas dvärggalaxer, som faktiskt kan kvalificera sig för hobbitgalaxstatus. När våra teleskop blir känsligare, förbättras instrumenteringen som är tillgänglig för området extragalaktisk astronomi, och vi lär oss mer om de svagare, mer oklara typerna av galaxer. Aktuella kosmologiska teorier förutspår existensen av 5 till 10 gånger så många dvärggalaxer i vår lokala grupp som vi för närvarande observerar.
Särskilt två egenskaper hos Leo T är relativt ovanliga: för det första är dess diameter ungefär 600 ljusår, mycket stor i jämförelse med diametern på en stjärnhop med liknande massa i en galax: endast cirka 100 ljusår. Detta indikerar att stjärnorna i Leo T är inbäddade i en stor klick mörk materia. Det andra ovanliga med Leo T är att det innehåller relativt unga stjärnor, ovanligt för tidigare observerade dvärggalaxer som vanligtvis är värd för gamla stjärnor. Leo T ställer också frågan: hur liten kan en galax vara?