En Hickman-linje är en intravenös kateter som är avsedd för långvarig användning. När en patient väl har försetts med en Hickman-linje har vårdgivare bekväm venös åtkomst som de kan använda för att ta blod, leverera mediciner och utföra andra uppgifter relaterade till patientvård. Det är inte nödvändigt att vara inlagd på sjukhus för att få en Hickman-linje. Patienter kan ta hand om sina långvariga intravenösa katetrar hemma med lite utbildning från en sjuksköterska eller läkare och en del förnödenheter från ett sjukhus eller en klinik.
Linan består av ett plaströr som förs in i en ven i eller nära halsen, och som går ut ur bröstväggen. Den exakta placeringen av linjen varierar beroende på patientens anatomi. Flera medicinska avbildningsstudier av nacken utförs vanligtvis för att välja en bra plats för ingångspunkten, och placeringen av utgångspunkten kan diskuteras med patienten för att hitta en plats som är tillgänglig och bekväm.
Patienterna sövs eller bedövas för placering av en Hickman-linje. Två små snitt görs, ett i bröstväggen och ett i halsen, i syfte att föra in den flexibla slangen, tunnelera den under huden och se till att den placeras ordentligt i venen. Röntgen eller ultraljud används för att bekräfta att linan är rätt placerad och sedan sys den på plats. Viss smärta och ömhet kan upplevas efter operationen.
Hickman-linjen har en liten manschett under huden som är utformad för att hjälpa linan att motstå infektion samtidigt som den förankras på plats. Två till tre lumen, vanligtvis färgkodade, är fästa på linjen vid bröstväggen. Vårdgivare kan använda dessa lumen för att leverera kemoterapi, utföra dialys eller aferes eller ta blod för analys. Hickman-linjen tillåter medicinsk personal att ge behandling utan att behöva placera nålar varje gång.
Skötseln av linjen kräver periodisk spolning med antikoagulantia för att säkerställa att blodproppar inte blockerar linjen. Området runt utgången behöver också hållas rent för att minska risken för infektion. När det inte längre finns ett behov av Hickman-linjen, som när en patients kemoterapi är klar, tas linjen bort. Små stygn kan användas för att stänga snittet, och sedan förbinds det så att patienten kan läka.