Ibland har människor medicinska tillstånd som kräver frekvent användning av en intravenös (IV) linje för införande av medicin. För att undvika att skapa en ny IV-linje varje dag, kan läkare ge patienterna mycket mer frihet genom att placera en linje som kan användas upprepade gånger. Ett sådant alternativ är Hickman-katetern, en intravenös linje utvecklad för barn på 1970-talet av Dr. Robert Hickman. Denna form av kateter kan användas i pediatriska och vuxna populationer, särskilt för personer med tillstånd som cancer som kräver regelbunden kemoterapi eller för dem som ofta behöver dialys.
Till skillnad från en IV-linje som har en enda ingångspunkt i en ven, har Hickman-katetern både en ingångs- och utgångspunkt, även om ingångspunkten tenderar att sluta. Inträde sker vanligtvis genom en halsven i halsen och katetern körs sedan genom en del av kroppen, tills den når bröstkorgen. Det kommer ut från bröstet och är fäst vid två eller tre rör som är utanför bröstet. Dessa rör används för att antingen sätta in mediciner av olika slag eller för att ta blod. De måste också rengöras regelbundet med anti-koaguleringsmedel som heparin så att koagulering i rören inte uppstår, vilket kan göra dem oanvändbara.
Införande av Hickman-katetern är en vanlig men komplex procedur som vanligtvis kräver skanningsutrustning för att styra placeringen och bör ske i en steril miljö. Det utförs vanligtvis endast med lokalbedövning och med lite obehag för patienten. En liten manschett i bröstet hjälper till att hålla utloppet där rören sitter från att falla, och ibland kommer människor att bära tejp för större säkerhet. De vanligaste besvären är helt enkelt att det känns ovanligt att bära katetern, men många vänjer sig vid denna känsla, särskilt om det ger dem större frihet att gå på ställen eller färre nålstick för att sätta in medicin.
Några av nackdelarna med Hickman-katetern och de flesta permanenta IV-ledningar eller katetrar är att de kan vara infektionskänsliga, och detta kan vara mycket allvarligt med tanke på ledningens införande i större vener. Infektion kan påvisas genom feber, genom rodnad runt utgångspunkterna, genom röda streck från kateterplatsen eller genom en varm eller varm känsla vid utgångspunkten. Andra problem kan inkludera att linjerna täpps till, och beroende på individen kan människor eller vårdgivare instrueras om hur man testar sina egna linjer för att vara säker på att de fortfarande fungerar, vilket kan vara betungande. Dagligt underhåll med antikoagulerande läkemedel krävs.
Även om det finns några svåra faktorer förknippade med en Hickman-kateter, måste dessa enheter också hyllas. Speciellt som utvecklade för pediatrik tar de upp en fråga av stor betydelse. Kontinuerliga nålstick gör det i slutändan svårt att hitta ställen att injicera eller transfundera medicin, och de kan vara traumatiska för barn. Att undvika detta trauma och upprätthålla ett säkert område för medicintillförsel via en mer permanent enhet är ett svar på detta problem.