Skinka radio hänvisar vanligtvis till amatöranvändning av olika radiofrekvenser, inklusive band inom högfrekvens (HF), mycket hög frekvens (VHF) och ultra hög frekvens (UHF). En HF-hamradio kan specifikt ta emot och sända inom högfrekvensområdet, vilket vanligtvis betecknas som mellan tre och 30 MHz. VHF och UHF används vanligtvis för lokal kommunikation, medan en HF-skinkaradio kan användas på extremt långa avstånd. Hamradiooperatörer regleras vanligtvis av sina lokala myndigheter om hur kraftfull deras utrustning kan vara, även om effektnivåerna ofta är tillräckliga för att tillåta HF-skinkaradiosändningar att spridas över hela världen.
Högfrekventa radiosändningar kallas också för kortvågiga, på grund av att deras våglängder är kortare än tidigare använda låga och mycket låga frekvensband. Användbarheten av kortvågssändningar för att underlätta långdistanskommunikation bevisades först av hamradiooperatörer i början av 1920-talet, när sändningar skickades och togs emot mellan de nordamerikanska och europeiska kontinenterna. Senare sändes och togs emot HF-skinkaradiosändningar mellan Nya Zeeland och Kalifornien, och amatöranvändning av olika högfrekventa radioband fortsätter till idag.
Sättet som en HF-skinkaradio kan sända till andra sidan jorden involverar ofta jordens jonosfär och ett koncept som kallas himmelvågsutbredning. När vissa radiovåglängder träffar jonosfären, som består av joniserad luft, reflekteras de tillbaka till jorden. Detta kan tillåta radiosignalerna att färdas mycket längre än de kunde om de var begränsade till direkt sändning. Högre frekvenser, som VHF och UHF, kan tränga igenom jonosfären och reflekteras endast tillbaka under mycket specifika omständigheter.
Elektronisk bullerförorening har blivit ett problem för många HF-skinkaradiooperatörer. Ett antal elektroniska enheter kan skapa störningar i HF-banden, och ett särskilt problem är bredband över kraftledningar (BPL). Vissa BPL-system kan inte bara använda högfrekvensband, själva transmissionsledningarna kan läcka störningar, skapa brus i amatörradiofrekvenser och störa driften av HF-skinkaradio. Vissa BPL-system är designade för att undvika dessa situationer, medan andra kan modifieras för att minska störningar med HF-skinkaradio. Vissa regeringar har bestämmelser på plats för att kräva att den här typen av åtgärder vidtas, medan andra ännu inte har bestämt sig för bestämmelser för att förena de två konkurrerande teknikerna.