Ett rån är, enkelt uttryckt, ett samordnat rån av en institution, hem eller annan säker plats. Ett rån involverar i allmänhet mer än en person som koordinerar för att stjäla något värdefullt, även om en person kan begå ett rån. Denna handling är stöld, och den är olaglig nästan överallt i världen. I media har ordet heist kommit att betyda ett samordnat rån, och det har glorifierats i film och tv som en äventyrlig, om än farlig, upplevelse.
Ordet heist kommer med största sannolikhet från ordet hissa, som i grunden betyder att lyfta. Det är en amerikansk slangterm som har sitt ursprung på 1920-talet och kom att betyda någon som skulle stjäla, eller lyfta, egendom från en butik eller annan institution. Även om det inte är en officiell term för rån enligt lag, har det kommit att betyda varje stöld som involverar rån och planering för rån. Det kallas också ibland för en kapris, och idag hänvisar ett rån i allmänhet uttryckligen till en berättelse eller film om stöld eller rån snarare än en riktig rånhandling.
I film utspelar sig ett rov i tre delar. Den första delen av filmen fokuserar på insamlingen av tjuvarna, berör deras bakgrund och omständigheterna kring deras brottslighet. När tjuvarna väl är samlade börjar de kläcka en komplott för att stjäla något, vanligtvis något notoriskt värdefullt. Det är under denna del av filmen som tittaren styrs mot att antingen sympatisera med tjuvarna eller kriminalisera dem.
I den andra delen äger rånet rum. Det kanske går enligt planerna, men oftare än inte slår kaprisen en hake och en plotkomplikation uppstår. Många gånger finns det en fiende att övervinna; kanske en rivaliserande grupp tjuvar, eller oftast en slug polisdetektiv som är med i gänget. När själva kaprisen har ägt rum börjar den tredje delen av filmen, där handlingen börjar lösa sig och tittarna får se brottslingarnas öde.
Tidigare var det inte ovanligt att se brottslingarna åka fast och rättvisa skipas för brottet. Men idag framställer många filmer brottslingarna som hjältarna, och institutionen som rånas som korrupta institutioner som är värda att luras. En sådan uppsättning beror till stor del på stämningen i samhället vid en given tidpunkt i historien, och aktuella händelser spelar en stor roll för att avgöra om brottslingarna kommer att lyckas eller inte.