En hazmat-dräkt är ett plagg som vanligtvis täcker hela kroppen och används för att skydda bäraren från farliga material. Hazmat är en portmanteau av farliga och material, och termen används nästan bara när man beskriver farliga material som inte är avsedda för krigföring eller mänsklig skada, även om ämnena säkert skulle kunna användas för dessa ändamål.
En person bär vanligtvis en hazmat-dräkt som ett förebyggande försök att undvika kontakt med ett farligt material som finns utanför dräkten, inte för att förhindra att andra människor exponeras för bäraren. Denna typ av plagg är en vanlig utrustning för räddningspersonal, forskare, brandmän eller andra som arbetar med material som kan skada människor.
Det finns många olika farliga material, och lika många olika hazmat-dräkter utformade för att skydda människor från dessa material. Toxiner kan vara kemiska, biologiska eller nukleära. Hazmat-dräkter kan också skydda mot extrema temperaturer, såsom brand. Vissa dräkter kräver skor med ståltå, speciella tyger eller fristående andningssystem. Dessa dräkter kan vara varma och svåra att bära, så de flesta behöver inte använda dem under längre perioder.
Hazmat-dräkter rangordnas vanligtvis efter skyddsnivån. De flesta regioner har specifika metoder för att klassificera dessa kostymer. I Europa rangordnas hazmat-dräkter från ett till sex, typ ett ger störst skydd, typ sex ger minst. I USA är hazmat-dräkter rankade A till D, nivå A ger maximalt skydd och nivå D ger minimum. Varje dräktnivå är lämplig för olika typer av arbete som involverar olika farliga material.
Hazmat-dräkten är välkänd i de flesta civilisationer, eftersom nästan varje plats har haft en farlig situation från vilken människor krävde skydd. Tyvärr, eftersom de flesta vet vad en hazmat-kostym är, skapar synen av någon i en sådan kostym ofta panik och gör situationen värre. Hazmat-dräkternas distinkta och nödvändigtvis främmande utseende har gjort dem till populära inslag i science fiction- och katastroffilmer, vilket främjar denna panikreaktion i många befolkningar.
Ett av problemen med skyddsutrustning som hazmat-dräkten är att vetenskapen kanske inte känner igen alla möjliga element som kan orsaka skada på människor. Till exempel kan den konformade masken som läkare bar under böldpesten betraktas som en tidig hazmat-dräkt, även om den inte exakt bedömde hur sjukdomar sprids och därför inte gjorde något för att hindra läkare från att bli sjuka. På samma sätt kan nuvarande hazmat-dräkter stå för fler sjukdomsframkallande faktorer, men det kan fortfarande finnas metoder för överföring och exponering som ännu är okända för människor. Hazmat-dräkten representerar den bästa ansträngningen av modern vetenskap för att skydda människor från skada.