Managed learning environments, eller MLEs, är programvarusystem som är konfigurerade för att hjälpa en handledare att hantera utbildningsprocessen. Detta till skillnad från en virtuell inlärningsmiljö, där fokus ligger på de verktyg som används i processen för undervisning i en onlinemiljö. I grund och botten hjälper en hanterad inlärningsmiljö till att sätta gränserna för inlärningsupplevelsen och gör det möjligt att standardisera de resurser som används i lärandet på ett sätt som resulterar i uppmätta resultat.
På många sätt är det bra att se en VLE som en komponent eller delsystem av den bredare tillämpningen av den hanterade lärmiljön. MLE:s arbete är direkt relaterat till funktionerna som ingår i en virtuell inlärningsmiljö, genom att den hanterade lärmiljön fokuserar på korrekt användning av dessa funktioner eller verktyg av personer som deltar i klassen eller seminariet. Den hanterade inlärningsmiljön gör det möjligt för läraren eller handledaren att indikera när chattsessioner är tillgängliga, bestämma tidsperioderna för att aktivt göra ett prov och hur länge lektioner och material för en viss del av kursen är tillgängliga för visning.
Programvara för hanterad lärmiljö kan användas i ett antal inställningar. Företag kan använda programvaran för att utveckla program för inriktning av nya medarbetare eller kundutbildning. Programvara för hanterad inlärningsmiljö är också till hjälp för att utforma och implementera sessioner för en- och tvådagarsseminarier. Motiverande talare som använder sig av webb- och videokonferenser för att hålla seminarier för betalande gäster utanför timmen kan använda både MLE- och VLE-programvara för att strukturera och genomföra sessionerna. Onlineuniversitet använder också i stor utsträckning både programvara för hanterad lärmiljö och programvara för virtuell inlärningsmiljö.
Även om det ursprungligen var tänkt som ramverket för att föra distansutbildningskonceptet till Internet, har dagens programvara för hanterad lärmiljö blivit allt mer mångsidig och lämpad för användning i offlineapplikationer också. Samtidigt har mjukvaran blivit mer sofistikerad och användarvänlig, vilket gör den till ett gångbart verktyg för användning i en rad olika inlärningssituationer.