En handkultivator är ett trädgårdsredskap som trädgårdsmästare kan använda för att bearbeta jorden och ta bort ogräs för hand. Handkultivatorer är användbara för mindre trädgårdsarbeten, små trädgårdar och arbete i planteringskärl. Många trädgårdsbutiker säljer kultivatorer av denna typ, särskilt på våren, och ibland kommer järnaffärer och allmänna butiker också att lagra dem. Våren är en särskilt lämplig årstid för att hämta en handkultivator, eftersom många butiker säljer dem billigt under våren för trädgårdsmästare som vill börja bearbeta jorden med årstidernas växling.
Handkultivatorer består av en uppsättning pinnar, vanligtvis tre, fästa på ett stadigt handtag. Pinnarna är vanligtvis gjorda av rostfritt stål, och de är vanligtvis böjda och tjocka, så att de kan greppa jorden och hålla sitt grepp när kultivatorn används. En bra handkultivator är ett solidt gjutet föremål utan skarvar eller sömmar för att skapa svaga punkter, och speciellt bra produkter har ergonomiska handtag som gör dem lättare att använda.
I vissa fall är pinnarna anordnade som en fläkt. I andra kan mellanpinnen vara närmare handtaget, vilket skapar en V-form. Pinnarna kan också variera i längd. Alla dessa varianter av design är avsedda att göra handkultivatorn mer effektiv, och vissa trädgårdsmästare har en föredragen stil som de gillar att använda baserat på sin trädgårdserfarenhet.
En vanlig användning av en handkultivator är i arbetsjord, som man kan göra innan man planterar lökar eller transplanterar plantor. Kultivatorn dras genom jorden på olika djup för att bryta upp klumpar i jorden, dra ut ogräs och ta bort stenar. Den utjämnade jorden ger bättre växtförhållanden, vilket resulterar i en starkare, friskare växt.
Trädgårdsmästare kan också använda handkultivatorer för ogräsrensning. I dessa fall dras kultivatorn försiktigt runt plantor för att dra ut ogräs samtidigt som den önskvärda plantan lämnas intakt. Att rensa ogräset runt växter är viktigt inte bara ur estetisk synvinkel, utan också för att minska resurskonkurrensen så att växterna kan hålla sig starka och friska. Ogräs kan suga upp näring och vatten innan det någonsin når plantan, vilket gör det svårt för plantan att frodas.
Mekaniska kultivatorer finns också. Dessa mönster är avsedda att användas på ett större område, som ett fält på en gård eller en hel rabatt. Medan mekaniska kultivatorer ofta kan bearbeta jorden djupare, är de inte lämpliga för att stänga kvar, vilket kan hittas när en trädgårdsmästare behöver arbeta en del av en rabatt för att förbereda den för lökar.