En gruvskyffel är en specialiserad bit av tung schaktningsutrustning som vanligtvis används för att ösa upp malm, överbeläggning, kol eller sand i bandbrytning. Dessa har varit i bruk sedan slutet av 1800-talet. När de först byggdes drevs de av ånga. Allt eftersom bränsletekniken fortskred, blev de drivna av antingen diesel eller elektricitet. De har även andra användningsområden än gruvdrift. Vissa av dessa flyttar enorma mängder jord för kanal-, damm-, järnvägs- eller vägbyggen.
Det finns två grundläggande typer av gruvskyfflar — dragline-gruvspaden och hinkens gruvspade. Skoffar rör sig vanligtvis på spår, som liknar en tank eller spårhacka, men draglinor använder ofta speciella gångfötter eller pontoner för att röra sig på grund av sin vikt. Draglines kan i allmänhet inte röra sig särskilt långt mycket snabbt. Om de skulle behöva förflytta sig över en längre sträcka har speciella bärare konstruerats för att transportera dem.
En annan skillnad mellan dessa två delar av tung utrustning är deras grävrörelse. Skoveln har i allmänhet en tung bom som stöder sin skopa och skär marken utåt från sig själv. Draglinan har en flexibel, repstyrd skopa som skär marken mot sig själv. En draglina är ofta placerad ovanpå en arbetsplats och arbetar nedåt, medan en skopa kan arbeta uppåt från den punkt där den är placerad.
Dessa maskiner kan flytta enorma mängder jord. En gruvspade kan flytta så mycket som 220 kubikmeter (168 kubikmeter) jord i en skopa. Ganska ofta, när en gruvskyffel används, används den tillsammans med en stor dumper i vilken den uppgrävda jorden placeras, genom en skovsläppning på spaden. När dumpern är full kan det schaktade materialet flyttas dit det behövs.
Dragline gruvskopor kan ha en räckvidd på upp till cirka 300 fot (91.44 meter). Eftersom de kan ha så lång räckvidd behöver de inte alltid fungera tillsammans med en dumper. Ibland svängs deras bommar helt enkelt till en plats för att deras skopa ska tömmas.
Tekniken som används för att utveckla gruvspadar har även använts i andra applikationer. När US National Aeronautic and Space Administration (NASA) ville ha en utrustning, kallad en crawler, utvecklad för att transportera raketer till deras uppskjutningsramper, gjordes den av ett av företagen som tillverkar gruvspadar med samma teknik.