En grönhorn är en person som är ny och oerfaren. Det kan också syfta på någon som är naiv eller omogen. Termen har funnits i århundraden, och ingen är säker på hur den uppstod.
Invandrare anses vara gröna eftersom de är nya i ett land, men alla som är nya i någon kultur eller samhälle kan vara det. En kvinna som tillbringade hela sitt liv i New York City skulle tycka att allt var konstigt och nytt om hon flyttade till en liten stad eller en gård, och vice versa. Samma situation skulle inträffa för någon som flyttar från förorterna till Melbourne, Australien till Australian Outback. Även om de är i samma land är kulturerna olika.
Folk behöver inte flytta för att bli en nybörjare. Den som börjar ett nytt jobb är outbildad och oerfaren, en grönsaks på sin nya position. Ett barn som fick hemundervisning i många år skulle bli det om han började gå i den offentliga skolan eftersom han inte skulle känna till rutinerna och förväntningarna.
Eftersom nyanlända ofta är osäkra på sig själva och obekanta med människorna de möter kan de lätt bli lurade. Termen grönhorn kan därför också syfta på någon som är särskilt naiv eller godtrogen, oavsett om de är nya eller inte. Många människor skyr denna term för någon på grund av denna definition.
En annan negativ definition är osofistikerad eller omogen. Nykomlingar till en nation, kultur eller arbetsplats känner sällan till de oskrivna förväntningarna på den kulturen, och därför bryter de omedvetet dem. Den som inte agerar ordentligt kan kallas grönslinga.
Ett troligt ursprung för termen grönhorn kommer från det femtonde århundradet. Adjektivet ”grön” har använts som en synonym för ”ung” i århundraden, med hänvisning till unga växter och frukt. Ett grönt horn var en ung oxe, vars horn inte hade bildats helt. År 1650 kallades nyrekryterade soldater grönhorn, förmodligen som en jämförelse med unga oxar.
Termen kan också ha sitt ursprung i en viss typ av smycken som var populär på 1600-talet. Detta smycke, som såg ut som en cameo, gjordes av horn, värmdes upp, pressades in i en form och placerades i en silverram. Om hornet blev överhettat skulle det bli grönt. Misstag görs oftast av de som är nya inom hantverket, så nya lärlingar skulle kallas grönhorn för att de av misstag gjorde hornet grönt.