En glassvarv är ett verktyg som används av glastillverkningsföretag och glasblåsare. Glassvarven skiljer sig dramatiskt från en traditionell träsvarv och liknar endast genom att den är designad för att rotera ett föremål. Till skillnad från träsvarven innehåller den inga skärverktyg och används inte för slipning eller skärning. Istället använder glastillverkare svarven för att expandera och forma glas till flaskor, vetenskapliga glasvaror och konstnärliga verk.
På en standardglassvarv har varje ände av enheten en roterande chuck utformad för att hålla glasrör på plats när de roterar. Någon typ av värmekälla, till exempel en blåslampa, är placerad längs svarvens mitt. Denna ficklampa värmer glaset när det roterar, vilket gör det mjukt och formbart. Genom att mjuka upp glaset på detta sätt kan hantverkare blanda ihop många olika typer eller färger eller glas till ett enda föremål.
Glassvarven har också en vagn som gör det möjligt för arbetare att flytta ena änden av föremålet från mitten när det roterar. Detta sträcker ut det varma glaset för att bilda olika former. Arbetarna använder också ett inbyggt andningsrör, vilket gör att de kan expandera glaset ytterligare, ungefär som vid traditionell glasblåsning. När glaset roterar kan hantverkare applicera ett grafitblock eller paddel på glaset, vilket ytterligare formar föremålets yta.
En av de främsta fördelarna med att använda en glassvarv snarare än att blåsa glas för hand är att det tillåter arbetare att utföra komplext arbete på kortare tid. Svarven håller föremålet på plats och frigör händerna för att forma och forma glaset på samma gång. Vid traditionell glasblåsning måste arbetare hålla glaset när det värms upp och sedan snabbt tillämpa formnings- och formningstekniker innan det svalnar och härdar. En glassvarv utsätter också glaset för jämn, konsekvent värme, vilket gör det mycket lättare att manipulera hårdare material, som kvarts.
Glassvarven kan förstås också innebära vissa utmaningar och begränsningar för hantverkare som är vana vid mer traditionella glasblåsningstekniker. Storleken på varje föremål begränsas av svarvens spindellängd eller avståndet från den ena chucken till den andra. Verkstäder kan kräva flera olika svarvarstorlekar för att rymma föremål av olika storlekar. Vissa klassiska glastillverkningstekniker som är vanliga i handblåst glas kanske inte är möjliga när glaset vrids på svarven.