En gitarrorkester är en prestationsgrupp som mestadels består av gitarrspelare, även om det kan finnas några andra kompletterande instrument som slagverk, blås och stråkar. Det kan också finnas olika typer av gitarrer, inklusive alt, kontra och bas. Spelarna i en gitarrorkester är indelade i flera sektioner som var och en spelar en del av noten. Dessa grupper kan spela ett brett utbud av genrer, från klassiskt till pop. Olika typer av gitarrorkestrar kan hittas över hela världen, på platser som Japan, Mexiko och USA.
En japansk gitarrorkester har vanligtvis fyra olika typer av gitarrer. De är alt, prime, bas och kontrabas. De två första gitarrerna har de högsta tonerna, med den primtal som närmast motsvarar en traditionell klassisk gitarr. Eftersom de senare typerna har lägre toner tenderar de att ge rytm medan alt och primtal hanterar melodin.
Mexikanska gitarrorkestrar består vanligtvis av tre olika gitarrtyper. Den högsta gitarren är requinto. Mellantoner tillhandahålls av den klassiska gitarren. De lägsta tonerna och rytmen tillhandahålls av antingen en basgitarr eller en lägre tonig kontrabas.
En amerikansk gitarrorkester är vanligtvis en större ensemble med minst tjugo spelare. Det kan vara allt från fyra till åtta sektioner i den här typen av ensemble. Spelarna tenderar att vara arrangerade på ett sätt som liknar en traditionell stråkorkester, och dessa typer av grupper använder ofta andra instrument utöver gitarrer.
Det finns också orkestrar som mest består av elgitarrer. Dessa grupper tenderar att fokusera på avantgardemusik, även om vissa ensembler spelar en mängd olika stilar. Det finns också grupper som kombinerar elektriska och akustiska instrument.
Beroende på gruppens storlek kan en gitarrorkester ha många olika ljud. Eftersom det finns flera olika sorters gitarrer, med toner från högsta till lägsta register, kan den kumulativa effekten variera kraftigt. Grupperna tenderar att ha ett ljud som liknar en stor harpa.
Konceptet med en ettinstrumentorkester har funnits i flera år. Andra liknande grupper inkluderar mandolin- och balalaikaorkestrar. Vissa grupper kommer att ha i första hand två instrument, såsom mandolin och gitarrorkester. Enstaka instrumentgrupper tenderar att vara sammansatta av stränginstrument, eftersom de är kapabla till ett brett utbud av ljudvariationer från att buga, plocka och använda instrumentets kropp för lätt slagverk.