Germinal matrisblödning är en blödning som uppstår inuti hjärnan hos ett för tidigt fött barn. Den germinala matrisen är ett område i hjärnan som innehåller många blodkärl. Bebisar som föds för tidigt kanske inte kan reglera hjärnans blodflöde på ett tillfredsställande sätt, så tryckförändringar kan uppstå som spränger de germinala matrisens blodkärl. Blödning kan skada hjärnvävnaden och orsaka komplikationer som kramper, onormal mental utveckling och det neurologiska tillståndet som kallas cerebral pares. Utsikterna efter en germinal matrix-blödning beror på blödningens svårighetsgrad, barnets vikt och ålder.
En germinal matrix-blödning är det mest potentiellt allvarliga tillståndet som kan drabba spädbarn som föds för tidigt. Fullgångna barn löper mindre risk eftersom könsmatrisen vanligtvis försvinner vid cirka 36 veckors ålder. Artärer inuti den germinala matrisen hos för tidigt födda barn är ömtåliga och detta gör dem mer benägna att brista.
Normalt styrs blodflödet genom hjärnan av små artärer med muskelväggar. Släta muskler inuti artärväggarna kan slappna av eller dra ihop sig för att hålla hjärnans blodtryck konstant även om trycket kan förändras i cirkulationen genom resten av kroppen. Hos vissa för tidigt födda spädbarn går denna förmåga att reglera blodflödet förlorad, och en könsmatrisblödning kan uppstå.
Den germinala matrisen är en viktig plats för hjärnans utveckling eftersom nervceller, eller neuroner, produceras där som fortsätter att bilda områden som cortex eller grå substans. Det är därför, även hos de spädbarn som överlever en germinal matrix-blödning, kan skador i detta område ibland fortsätta att orsaka långvariga problem. Blödningar delas i allmänhet in i fyra olika grader, där grad I representerar den mildaste och grad IV den allvarligaste. Medan endast en liten andel av barnen dör av mildare blödningar, överlever inte upp till hälften av dem med grad IV germinal matrisblödning.
Behandling av germinal matrisblödning innebär att stödja barnet så mycket som möjligt och kan involvera medicinsk vård för att korrigera obalanser i blodet och för att upprätthålla blodtrycket. Ibland utvecklas ett tillstånd som kallas hydrocephalus, där vätska ansamlas inuti skallen, och kirurgiska ingrepp kan vara nödvändiga för att dränera den. Eftersom det inte finns något botemedel är det mycket viktigt att förebygga könsmatrisblödning. Förebyggande åtgärder kan innefatta att undvika andningsproblem vid födseln så långt det är möjligt, korrigera blodavvikelser och skydda barnet från stora förändringar i blodtrycket.