Geparder är ovanliga kattdjur som lever i Afrika. Vid ett tillfälle sträckte sig deras räckvidd över Indien och Mellanöstern. Geparden är en strömlinjeformad katt som väger mellan 40 och 65 kg (88 till 140 lb) och är cirka 1 m (3.2 fot) lång, exklusive svansen. Geparder är täckta av ett vackert svart-orange fläckigt mönster, och deras namn (som kommer från sanskrit) betyder ”brokig kropp.”
Geparder är mest kända som världens snabbaste landdjur. Geparder kan springa så fort som 120 km/h (75 mph) för korta skurar på upp till 460 m (1500 ft). De jagar snabba djur som gaseller och impala och tar då och då ungar från större djur som gnuer och zebror. Under en jakt ökar en gepards andningsfrekvens från 60 till 150 andetag per minut. Dess kropp är anpassad för sprints, med ett förstorat hjärta och lungor. Geparder kan gå från stillastående till 70 mph på tre sekunder, bättre än de flesta avancerade sportbilar.
Geparder är tillräckligt olika från andra kattdjur att de får sitt eget släkte, Acinonyx. Till skillnad från de flesta andra katter saknar geparder klättringsförmåga och är helt beroende av hastigheten för att jaga bytesdjur. Bytesdjur som kan ta sig in i ett träd kan därför fly, men gasellerna som geparderna jagar saknar klättringsförmåga också.
Liksom lejon, vars räckvidd de överlappar, är geparder mycket sociala och hierarkiska. Hanar upprätthåller territorier mellan 37 och 160 kvadratkilometer i omfattning, beroende på tillgången på mat i det lokala området. Istället för att göra det ensamma, blir män vänner med några andra och samarbetar i en enhet som kallas koalition. Studier har visat att koalitioner är ungefär sex gånger mer benägna att behålla territorier än ensamma män.
Till skillnad från gepardhanen upprätthåller gepardhonan inte territorier, utan har istället ett hemområde som kan vara betydligt större än ett typiskt manligt territorium. Hanar försöker välja territorier där flera kvinnliga hemområden överlappar varandra, för att maximera sina chanser till reproduktion.
Geparden anses ibland vara en ”stor katt”, ibland inte. Tekniskt sett borde en stor katt kunna ryta, som tigrar, lejon, leoparder och jaguarer, men det kan en gepard inte. En gepard är också betydligt mindre och svagare än de stora katterna, även om den är mycket större än en huskatt. Istället för att vråla använder geparder andra vokaliseringar för att kommunicera, såsom kvittrande, kurrande, morrande, yowling och spinnande. Eftersom deras naturliga utbredningsområde har begränsats så kraftigt på grund av mänskligt intrång under de senaste hundra åren, anses geparden för närvarande vara en sårbar art. Det finns cirka 12,400 XNUMX geparder i det vilda.