En gås är en fågel i familjen Anatidae, som även omfattar ankor och svanar. Många människor klassificerar gäss inom släktena Anser och Branta som ”äkta gäss”, för att skilja dem från andra fåglar i samma familj, av vilka några förvirrande nog har vanliga namn som inkluderar termen ”gås” även om de inte är gäss. . Gäss är rikligt över hela världen, med ett brett utbud av mycket olika arter.
När man särskiljer gäss från andra medlemmar i samma familj, hjälper det att notera att gäss i allmänhet är större än ankor, men mindre än svanar. Fåglarna har också mer spetsiga näbbar, snarare än trubbiga näbbar, med korta halsar och muskulösa kroppar. Vissa gåsarter kan bli ganska stora, vilket gör dem mycket populära som matkälla i vissa regioner i världen, och gäss är också kända för att vara extremt territoriella, vilket leder till att vissa människor använder gäss som vakt- och flockdjur.
De flesta gåsarter är migrerande och söker efter gynnsamma klimat med årstidernas växlingar, och de parar sig för livet, även om vissa gäss har varit kända för att skilja sig från sin partner. En hop av gåsägg är vanligtvis liten, vilket motiverar föräldrarna att vakta boet och de resulterande gässungarna våldsamt för att säkerställa att de får en chans att leva till vuxen ålder. Liksom andra fåglar i familjen Anatidae är gäss mycket bra simmare och dykare, och de livnär sig på ett urval av växter, små insekter och andra små varelser.
Som en allmän regel förknippas gäss med vatten, med vissa arter som hänger runt sötvatten, medan andra föredrar en saltvattenmiljö. Det anmärkningsvärda undantaget från denna regel är den sällsynta Nene- eller Hawaiigåsen, som huvudsakligen lever på land. Nene-gäss anses vara sårbara, och Hawaiis regering har vidtagit ett antal åtgärder för att hålla gåspopulationen på öarna frisk.
Några vanliga gäss inkluderar Cackling, Canada, Grey, Emperor, Snow och Greylag. Gäss är också bland de äldsta av domesticerade husdjur, och de har fötts upp i generationer i både Europa och Asien. Många tamgäss föds upp för att vara särskilt tunga, vilket gör dem till en bättre källa till mat, och som ett resultat är de också ganska starka. En fullvuxen gås är faktiskt kapabel att bryta ben med sina kraftfulla vingar, och gäss kan ta en otäck bit av bettoffer, trots att de inte har några tänder.