En friktionskoppling är en del av en maskin, till exempel en bil, som använder direktkontakt och friktion för att manövrera en annan del av maskinen, vanligtvis genom att få den att rotera. I fallet med en bil tillåter kopplingen transmissionen och motorn att rotera med samma hastighet, vilket överför rotationsrörelse till hjulen och bilen rör sig framåt. Friktionen mellan svänghjulet på motorn och kopplingsplattan eller kopplingsskivan från transmissionen skapar kraften som roterar hjulen och förflyttar bilen. Kopplingar faller i antingen våt- eller torrkategorin beroende på om de är smorda, och kan även delas in i en push- eller pull-typ beroende på hur de frigörs. När friktionskopplingen är inkopplad skapar friktion mellan svänghjulet och kopplingsplattan rörelse, och när kopplingen är urkopplad gör avsaknaden av friktion att hjulen tappar sin framåtgående rörelsemängd och slutar så småningom att snurra tillsammans.
Friktionskopplingen fungerar med hjälp av sex huvuddelar. När föraren av en bil med manuell växellåda trycker på kopplingspedalen trycker den på en del som kallas frigöringsgaffeln, som i sin tur trycker på ett utkastlager. Utkastlagrets uppgift är att trycka på en fjäder som kallas membranfjädern. Membranfjädern är nyckeln till att koppla in och ur kopplingen. Trycket som membranfjädern applicerar på kopplingens tryckplatta tvingar bort den från svänghjulet, som sitter på motorn, och när trycket från tryckplattan är borta hålls inte kopplingsplattan längre mot svänghjulet och kopplingen kopplas sedan ur. .
På grund av mängden slitage som orsakas av friktionen mellan kopplingsplattan och svänghjulet använder vissa maskiner våta kopplingar. I en våt koppling hjälper flytande smörjmedel delarna att svänga smidigt och hindrar dem från att slitas lika snabbt på grund av den konstanta friktionen. Torra kopplingar saknar smörjning mellan delarna. Medan våta kopplingar håller längre och skapar jämna, stabila prestanda, kan det hala smörjmedlet också orsaka slirning. Många våta kopplingar använder flera skivor staplade tillsammans för att förhindra detta.
Friktionskopplingar kan också delas in i en tryck- eller dragkategori. Push-kopplingar är de vanligaste i bilar. För att denna typ av friktionskoppling ska fungera måste membranfjädern tryckas inåt för att koppla ur kopplingen. Vissa bilar använder en pull-koppling istället för en push-koppling. Denna typ av friktionskoppling kräver att membranfjädern dras tillbaka för att frigöra kopplingen.