En freegan är någon som har valt att leva en livsstil som har minimal miljömässig och ekonomisk påverkan. Ordet är en portmanteau av ”fri” och ”vegan”, eftersom mycket av filosofin bakom freeganism liknar den för veganism, även om en freegan tenderar att vara mer extrem än en vegan. Även om termen integrerar ordet ”vegan”, är inte alla freegans veganer, även om många väljer att vara det för att de ursprungligen var veganer, och de är inte intresserade av att konsumera animaliska produkter. Enligt freegan-etiken har varje människa ett ansvar att leva ett liv som minskar exploatering av djur, naturresurser och andra människor. Medan många veganer håller med om detta, hävdar freegans att veganism inte räcker långt och att en ren vegansk kost fortfarande kan vara skadlig. De flesta freegans avvisar kapitalistiska system som en del av denna etik, eftersom de tror att kapitalismen är exploaterande i sig.
Ett antal metoder är införlivade i en freegan livsstil. Hörnstenen i livet för de flesta freegans är avfallsåtervinning eller födosök i städer. Särskilt i kapitalistiska samhällen som drivs på köp av konsumtionsvaror slängs stora mängder varor varje dag. Freegans söker igenom soptunnor för att återvinna användbara varor inklusive mat, elektronik, kläder, möbler, böcker, personliga hygienartiklar och andra användbara saker. Freegans som väljer att äta animaliska produkter återvinner dem från soptunnor och hävdar att maten borde ätas snarare än att slösas bort. Vissa freegan-kollektiv etablerar också relationer med stormarknader och andra butiker och kommer att plocka upp produkter som är på väg att kasseras innan de ens hamnar i soptunnan.
De flesta freegans bor i kollektiv eller grupper så att de kan dela resurser och kompetens. Freegan-gemenskapen i allmänhet är mycket stödjande, och freegans kommer att hjälpa varandra i tider av nöd med bostad, förnödenheter, mat eller enkelt sällskap. Som ett kollektiv kan freegans också vara mer effektiva, och de kan arbeta tillsammans för att skapa gemensamma trädgårdar, organisera gratis bytesträffar och delta i andra kollektiva uppgifter. I många stadsområden kan freegan swap meets ge grogrund för användbara varor och är ett utmärkt sätt att komplettera avfallsåtervinningsmetoder.
Förutom att försöka föda de flesta av sina varor gratis för att undvika att stödja kapitalistiska ekonomiska system, försöker freegans också att minimera sitt ekologiska fotavtryck på världen på andra sätt. Många freegans sitter på huk i tomma byggnader, snarare än att bidra till fastighetsmarknaden, och stora kollektiv kommer ofta att göra betydande förbättringar av övergivna strukturer. Freegans föredrar också att cykla, gå och använda kollektivtrafik framför att köra personliga fordon. På grund av den kollektiva och stödjande karaktären hos freegan-samhället har många områden med en stor freegan-befolkning också ett stort antal freegan-stödda samhällstjänster såsom hälsokliniker och utbildningskollektiv. Många freegans väljer också att inte ha jobb, eftersom de tror att arbete inom en kapitalistisk ram också bidrar till dess livslängd.
Det primära målet för de flesta medlemmar av freegan-gemenskapen är att leva en livsstil utan negativ inverkan samtidigt som de bidrar till samhället i allmänhet. Många freegans börjar med små steg, eller integrerar bara några freegan-värden i sina liv snarare än att konvertera totalt. I freegan-gemenskapens ögon kan även små handlingar ha en stor inverkan, och de flesta människor som precis har börjat utforska freeganism är välkomna.