En förväntan är ett beviljande av en kyrklig förmån, en tjänst med förmåner inklusive försörjningsinkomst, i väntan på den nuvarande sittandes död. Förmånen är ännu inte tillgänglig för utdelning, men kommer att vara när den boende avlider. Enligt kanonisk lag är förväntan inte tillåtna utom under vissa mycket speciella omständigheter, men de var en gång mycket vanliga. Förbudet mot denna praxis trädde i kraft på 12-talet, även om fortsatt tolerans från höga tjänstemäns sida gjorde att många stift kunde fortsätta att erbjuda förväntningar efter denna period.
Förmånerna tog formen av bidrag av mark och åtföljande inkomster som hyror. Kyrkan skulle tillåta mottagaren att använda och dra nytta av marken under sin livstid, vanligtvis i utbyte mot tjänster som utförts till kyrkan. Bidragets storlek kunde variera och kyrkan kunde också dra in bidraget om den kände behov av det. Detta gav en mekanism för kyrkan att belöna lojala tjänare samtidigt som den behöll äganderätten och den yttersta rätten till dess mark.
Med en förväntansfull, skulle en kyrklig tjänsteman erbjuda ett föregripande bidrag till en tjänare i kyrkan. Han skulle tillhandahålla tjänster med förutsättningen att han skulle ta över förmånen när den nuvarande boende dog. Medlemmar av kyrkan skulle kunna använda denna taktik för att belöna människor i förväg och säkerställa ödet för särskilt lönsamma och tilltalande förmåner. Det kan också bli en mekanism för att utöka kontrollen över kyrkans politik, eftersom en åldrande medlem av kyrkan kan ha ett inflytande på hur kyrkan delade ut förmåner efter hans död.
In the middle ages, when the expectative was common, the church engaged in a number of activities to consolidate power that drew attention and criticism. A series of reforms changed church policy to address corruption and other concerns. Even after passage of changes to canon law, however, some regions continued to use the expectative and other tools as rewards for loyal members of the community, until the process phased out entirely.
Studenter av historia i regioner där den romersk-katolska kyrkan var mycket aktiv behöver förstå kyrkans roll i markägande och kontroll. Ämnen som förväntan är en viktig aspekt av de system som kyrkan använde för att förvalta sina marker, som ofta var betydande. Detta ämne kan också komma upp i historisk fiktion, där vetskapen om att en karaktär har en förväntansfull kan vara viktigt för att förstå hur han beter sig inom ramen för romanen.