En flytande kran är en typ av sjöfartyg som har en kran monterad på den. De tidigaste konstruktionerna av flytande kranar var inte mer än gamla fartyg som konverterades till att inkludera en stor kran monterad på däck. Senare ersatte specialbyggda katamaran- och halvt nedsänkbara konstruktioner dessa ombyggda monoskrov främst på grund av ökad lyftkapacitet och förbättrad stabilitet.
Det finns många användningsområden för en flytande kran. Offshorekonstruktion är den primära uppgiften för en flytande kran, vilket har visat sig vara oerhört viktigt inom borrindustrin. Med dessa fartygs förmåga att lyfta och manövrera extremt tunga och stora underenheter på plats, gör flytande kranar det möjligt att montera massiva projekt från många mindre enheter i de flesta väderförhållanden.
Utöver att bygga plattformar för borrning involverar projekt som att hämta sjunkna fartyg ofta användning av en flytande kran. Operatörerna kan föra ett bärgningsfartyg vid sidan av det sjunkna fartyget och höja det sjunkna fartyget till ytan genom att arbeta unisont med varandra. Dessa typer av uppdrag görs ofta allt svårare av tuffa sjöförhållanden. Det krävs en erfaren operatör och besättning för att framgångsrikt genomföra ett lyft under dessa förhållanden.
Den halvt nedsänkbara flytande kranen gör att projekt i tuffare vatten kan slutföras med mindre fara för projektet och besättningen. Den här typen av fartyg anländer till arbetsplatsen och pumpar sedan sina barlasttankar ombord fulla med havsvatten. Detta gör att strukturen i huvudsak kan sjunka ner i havet, vilket ger den mycket mer stabilitet och kontroll när haven blir hårdare. Detta gör också att kranen kan lyfta tunga föremål utan att behöva höja dem så högt upp i luften.
Tillkomsten av de tunga lyftkranarna gör det också möjligt för entreprenörer att montera en oljerigg till havs på bara några veckor. Samma jobb skulle ha tagit månader att bygga utan de stora kranfartygen. Under byggboomen till havs på 1970-talet fanns det flera företag som drev dessa gigantiska kranar runt om i världen. Men i mitten av 1980-talet upphörde offshore-boomen och många företag tvingades gå samman för att undvika stängning, vilket innebar färre flytande kranar i havet.
Halvt nedsänkbara kranfartyg är fortfarande relevanta i Mexikanska golfen, Nordsjön och i stort sett alla vattenområden som ser stora byggprojekt, vare sig det är återvinningsjobb eller nya borrplattformar. Dessa flytande kranar skapade på en halvt nedsänkbar plattform kan motstå mycket tuffare sjöar och lyfta en större mängd vikt än tidigare konstruktioner.