En flygmotor används för att driva ett flygplan. Det finns två dominerande typer av flygplansmotorer som används idag: kolvmotorn och jetmotorn. Det finns många varianter av dessa två motortyper som har utvecklats under flygplanets historia.
Kolvmotorn är väldigt lik motorn i familjens sedan. Den består av kolvar fästa på vevstakar som snurrar en vevaxel. Dessa finns oftast på propellerdrivna flygplan; dock är inte alla propellerdrivna farkoster kolvdrivna. Det finns även turbopropmotorer. Den andra vanliga flygmotorn är en jetmotor. Dessa motorer använder en kompressor för att skapa kraft i form av högtrycksluft som trycks ut ur motorns baksida.
Den första flygmotorn som använde bränsle var en kolvmotor. Tidiga flygplan använde vätskekylda bilmotorer med platt huvud för att driva propellrar. Dessa motorer var mycket tunga eftersom de var konstruerade av tungt gjutjärn. De gjorde inte mycket hästkrafter och propellerhastigheten var låg. Det var i bästa fall svårt för dessa motorer att driva det tidiga flygplanet och många piloter kraschade på grund av motorbortfall.
Senare flygplan drevs av radiella kolvmotorer. Denna design använde ett vevhus omgivet av individuella cylindrar arrangerade runt motorn i en cirkel. Denna typ av flygmotor var luftkyld och visade sig vara ganska framgångsrik. Dessa radiella motorer drev flygplan från tidigt till slutet av andra världskriget. Stridsflygplan såväl som tunga bombplan förlitade sig på den radiella kolvmotorn för att driva dem genom himlen.
Utvecklingen av flygmotorn tog ett stort steg framåt mot slutet av andra världskriget med nazisternas uppfinning av jetmotorn. Jetmotorn tryckte flygplanen mycket längre in i prestationsarenan än vad kolvmotorn någonsin kunde hoppas på att uppnå. Den här nya motorn gick snabbare, klättrade högre och överträffade allt som någonsin setts innan den. De allierade var så rädda för jetmotorn att praktiskt taget alla bombningsuppdrag i dagsljus fokuserade på jetmotorproduktionsanläggningar. Idag är det motorn att välja på för nästan alla stora plan runt om i världen.
Flygplansmotorn tog ytterligare ett steg framåt med tillverkningen av turbojetmotorn. Denna flygplansmotor använder en modifierad jetmotor för att vrida en propeller. Denna motor har visat sig tillförlitlig och driver militära och civila plan runt om i världen. De senaste stora framstegen inom flygplan har involverat motorn på ett eller annat sätt. Från bränsletyper till motordesign har flygplanskraftverk kommit långt.