Flockmentalitet är ett fenomen där enskilda medlemmar av en folkmassa undergräver sin vilja till massans upplevda enhetliga vilja. Inom biologin ses flockmentalitet tydligast genom djurflockar som reser, matar och jagar tillsammans. Outliers är ofta antingen lämnade bakom eller måltavla av rovdjur. Fenomenet är mer mångsidigt hos människor, men samma instinkt – nämligen att hålla sig till mängden med uteslutande av personliga önskningar eller intressen – förblir grunden.
I de flesta fall diskuteras denna mentalitet i termer av ofrivilliga handlingar. Forskare tror generellt att både människor och djur tenderar att följa folkmassor utan att stanna upp för att tänka eller ens inse vad de gör. Inom biovetenskapen spårar zoologer och djurspecialister flockmentalitet i det vilda. Psykologer som studerar detta fenomen i den mänskliga naturen är vanligtvis specialister på beteendevetenskap, gruppintelligens och publikpsykologi.
Grundprincipen för alla vallningsmentaliteter, vare sig det är bland människor eller djur, är instinkten att röra sig och tänka som en grupp. Det finns säkerhet i grupper, liksom anonymitet. En känsla av delat ansvar finns vanligtvis också. I det vilda är instinkten att hålla sig till en flock mest en fysisk överlevnad. Detsamma gäller vanligtvis inte för människor, även om vissa psykologer och sociologer tror att den mänskliga instinkten att följa mängden är en liknande sorts överlevnadsreaktion på en undermedveten nivå.
Mänskliga besättningar handlar vanligtvis mer om känslor och sociala kretsar än faktiska levnadsarrangemang. Kamratgrupper, medarbetare och samhällsledare utgör vanligtvis grundsatserna för de flesta mänskliga besättningar. Större, mer amorfa grupper som så kallade ”genomsnittsmänniskor” kan också kvalificera sig, liksom mediadrivna kategoriseringar av människor som agerar eller uppträder på vissa sätt. Tillfälliga flockar som folksamlingar vid köpcentrum eller svärmar av aktieinvesterare räknas också.
Enligt många sociologiska forskare är vetenskapen om varför människor identifierar sig med dessa grupper, och särskilt varför de följer de trender och övertygelser som de förespråkar, inte så annorlunda än varför djur håller ihop. Dels finns det en önskan, även om den undertrycks, att passa in. Att vara en av mängden är ofta mycket lättare än att slå ut som individ.
Inslag av decentraliserat beslutsfattande passar också in. Om de flesta medlemmar i en grupp tror att något är rätt eller beter sig på ett visst sätt, minskar det att följa med deltagaren från att behöva göra en beräkning eller bedömning självständigt. Rädslan för att bli lämnad bakom eller utestängd är också en stor kraft. Att välja att inte följa den upplevda publikens visdom kommer vanligtvis med den åtföljande risken att något riktigt bra kan förbigås. Denna typ av tänkande leder ofta till vad som kallas en ”bandwagon-effekt”, där människor går med i en sak eller gör ett köp, inte för att de i sig vill, utan snarare för att de inte vill bli utanför.
Det finns en viss debatt inom det akademiska samfundet när det gäller att tilldela beteenden till kategorin ”flockmentalitet”. Att människor upplever aspekter av den flockmentalitet som så ofta ses i naturen är vanligtvis inte ifrågasatt, men hur mentaliteten faktiskt manifesterar sig är inte alltid överens om. Människor är i allmänhet mer rationella varelser än de flesta flockdjur. Individuella val är vanligtvis kapabla att övervinna mentaliteten, och dess inverkan på hur och varför människor ”flockar” är inte känd inom några definierade parametrar.