En finansiell prognos är en uppskattning, vanligtvis utarbetad av en finansanalytiker, om den framtida riktningen för en ekonomisk indikator, ett företag, en familj av indikatorer eller en hel ekonomi. Prognoser används av människor som investerare för att göra mer välgrundade val om vad de ska köpa och när. Många företag gör sina finansiella prognoser tillgängliga online, ibland mot en avgift, och publikationer som används av personer inom finansbranschen innehåller också ofta prognosinformation och artiklar som diskuterar långsiktiga ekonomiska prognoser.
Precis som med väderprognoser är det omöjligt att förutsäga framtiden, men vissa välutbildade gissningar kan göras av personer med rätt utbildning. Historiska finansiella resultatdata används för att se hur marknaden har tenderat att röra sig tidigare och för att följa historiken för specifika företag och indikatorer. Människor kan också titta på aktuella marknadsförhållanden för att samla in mer information. Trender följer ofta mönster inom ekonomi och människor som kan identifiera dessa mönster kan använda dem i finansiella prognoser.
I ett enkelt exempel på en finansiell prognos skulle ett företag vanligtvis upprätta finansiella prognoser på en regelbunden basis. Dessa prognoser används för att uppskatta framtida resultat och för att göra prognoser om i vilken riktning företaget är på väg. Denna information kan användas inom företaget för att styra aktiviteter och externa analytiker och investerare kan också använda den för att fatta beslut om att köpa eller sälja aktier i företaget. Människor som skriver om aktier och marknad, till exempel, skulle använda en finansiell prognos för att ge rekommendationer till läsare om huruvida de ska köpa aktier i ett visst företag eller inte.
Många publikationer förbereder rutinmässigt finansiella prognoser för användning i artiklar om aktiemarknad och ekonomi. Liknande prognoser används av regeringar för att få den ekonomiska framtiden att kännas mindre osäker. En finansiell prognos kan också användas när man förbereder lagstiftning, gör sig redo att svara på en händelse på marknaden eller fattar politiska beslut. Regeringar använder också investeringar som en del av sin praxis för aktiviteter som att växa pensionsfonder för statligt anställda och därför har de ett intresse av att fatta bra investeringsbeslut och ligga före marknaden, om möjligt.
Ett datorprogram kan göra en ekonomisk prognos om det är försett med rätt variabler och det är väl utformat. Vissa företag använder faktiskt datorer för detta ändamål. Finansanalytiker, ekonomer och andra yrkesverksamma inom finansvärlden kan också förbereda prognoser för hand.