Supply chain prognos är en metod som företag använder för att beställa komponenter och annat material som de behöver regelbundet. Ibland kallas materialprognoser eller efterfrågeprognoser, processen med försörjningskedjans prognoser involverar i första hand att inse ett behov av varor och kommunicera det till rätt leverantör. Företag som tillverkar en stor volym av samma eller liknande varor och håller den i sitt lager tenderar att införliva detta prognossystem i sin övergripande plan för hantering av försörjningskedjan. Denna typ av logistikhantering är i allmänhet inte möjlig i företag som skräddarsyr produkter efter individuella kunders specifikationer.
Processen genom vilken ett företag går tillväga för att designa, utföra och modifiera hur råvaror flyttas från leverantör till produktion till kund kallas en försörjningskedja. Det första steget för att utveckla en prognosplan för leveranskedjan är att definiera alla länkar i kedjan. För de flesta företag kan det inkludera leverantörer, mellanhänder och andra företag som de behöver etablera samordning och samarbete med. När alla länkar i kedjan har identifierats bör företagets lagertillgång synkroniseras med dess produktionsefterfrågan.
I de flesta företagsorganisationer som använder det, är de primära målen för försörjningskedjans prognoser att fastställa den bästa metoden för att möta kundernas krav och göra den mest effektiva användningen av resurser, inklusive distributionsmetoder, lagerkapacitet och arbetskraftselementen. Det grundläggande resonemanget bakom försörjningskedjan är att hitta det bästa sättet att matcha utbud med efterfrågan genom att använda minsta möjliga mängd lager. Många tillverkningsföretag använder försörjningskedjans prognoser för att hjälpa dem att hitta en balans mellan utbud och efterfrågan. I ett försök att skapa denna balans måste en försörjningskedjas prognos säkerställa att nivån på produkter som produceras tillfredsställer kundernas efterfrågan utan att skapa ett överskottslager. På samma sätt kan ett företags leveranskedjas prognos inte vara mindre än kundernas efterfrågan, vilket skulle göra att tillverkaren misslyckas med att leverera färdiga produkter till sina kunder.
Team och ledare på tillverkningsgolvet använder leveranskedjans prognos för att utveckla produktionsplaner. I dessa planer granskas de tillgängliga komponenterna så att inköpsorder kan skapas för de komponenter som kommer att behöva beställas från leverantörer. Prognoser bör utformas för varje länk i leveranskedjan, såsom komponenter, servicedelar och färdiga varor. För att en prognos ska bli effektiv behöver företagen vanligtvis se över den med jämna mellanrum under hela året. Detta kommer vanligtvis att förutsäga viss framtida trendinformation som möjliggör den mest exakta beräkningen av leveranskedjans prognos.