En fer-de-lance är en giftig och aggressiv orm som finns i skogsbevuxna och öppna områden i delar av Central- och Sydamerika. Termen används för att hänvisa till några olika arter av grophuggormar som har små variationer, även om alla är kända för att vara väl kamouflerade i sina miljöer. De är huvudsakligen aktiva på natten och använder sina värmeavkännande gropar för att hitta byten, som sträcker sig från stora insekter till däggdjur. Fer-de-lancen fruktas av människor på grund av dess mycket giftiga bett.
Utbudet av fer-de-lance ormar sträcker sig från den nordvästra delen av Sydamerika till delar av Mexiko. De är vanliga i centralamerikanska länder, som Nicaragua, Costa Rica, Honduras, Panama och Guatemala. Medan vissa bor i tropiska regnskogar, molnskogar och vintergröna skogar, bor andra i öppna lågland och savanner vid kusten. De flesta föredrar fuktigt klimat, även om vissa vuxna kan tolerera ökenklimat.
Fer-de-lance, som betyder ”lansens spetsiga järnspets” på franska, är ett vanligt namn på några få grophuggormar i släktet Bothrops. Bothrops lanceolatus är en art som främst finns på Martinique. Det kallas också för Martinican pit huggorm eller Martinique lanshuvud. Arterna Bothrops asper, eller terciopelos, och Bothrops atrox, eller vanligt lanshuvud, har mycket större utbredningsområden.
Färgen på fer-de-lance ormar ger dem utmärkt kamouflage, vilket hjälper dem att förfölja byten. Deras fjäll sträcker sig från mellanbrunt eller olivgrönt till svart på ryggen, medan underbenen ofta har en blekare färg. Varje art har en mängd olika skalmönster. Deras huvuden är spetsiga och triangulära och innehåller värmeavkännande gropar. Vanliga lanshuvuden kan nå längder på upp till 6.5 fot (ca 1.9 meter), medan terciopeles når en genomsnittlig längd på 3.9 fot (ca 1.1 meter).
Parning sker en gång om året, även om tiden varierar beroende på var ormen bor. Dräktigheten varar vanligtvis mellan sex och åtta månader. Honor föder levande ungar snarare än att lägga ägg som vissa andra ormarter gör. Större honor kan föda cirka 80 avkommor på en gång. Ungarna, som föds med giftkörtlar, lämnas på egen hand.
Juvenila fer-de-lance ormar förgriper sig vanligtvis på stora insekter och små ödlor. En vuxens kost består av däggdjur, såsom opossums och gnagare, större ödlor och amfibier. Fer-de-lance ormar söker sitt byte på natten med sina värmeavkännande gropar. De döljer sin närvaro med hjälp av sina kamouflagevågar och slår sedan till med giftiga bett som dödar snabbt.
Fer-de-lance ormar utgör ett hot mot människor eftersom de ofta lever nära plantager, gårdar och andra bebodda områden. De är kända för att vara aggressiva och svåra att se när de ligger upprullade i gräset under dagen. De flesta mänskliga dödsfall till följd av ormbett i dessa områden beror på fer-de-lansen.