En fejd är ett utdraget tillstånd av fientligheter mellan två familjer, klaner eller andra kollektiva grupper. Genom historien har det förekommit några anmärkningsvärda fejder, inklusive den som sträckte sig mellan Hatfields och McCoys i den amerikanska södern, Campbell och McDonal-fejden i Skottland och engelska Wars of the Roses, som utkämpades mellan klaner som konkurrerade om makten. Fejder förekommer också i fiktionen, kanske mer berömd i Shakespeares pjäs Romeo och Julia.
För att betraktas som en fejd måste flera villkor vara uppfyllda. Den första är att fejden vanligtvis äger rum mellan grupper som är sammankopplade på något sätt. Klassiskt sett har en fejd involverat familjer eller personer som har allierat sig i en klan, även om en fejd också kan äga rum mellan företag, idrottslag eller till och med skolor. Varje grupp har en mycket sammanhållen identitet, så en attack mot en medlem behandlas som en attack mot hela gruppen.
En fejd måste också förlängas, vanligtvis fortsätta genom flera generationer. Med tiden kan grundorsaken till fejden glömmas eller förvrängas, men fejden fortsätter genom en rad attacker och motangrepp. Det kan vara mycket svårt att sätta stopp för en fejd, eftersom de inblandade gruppernas kollektiva identitet leder till att människor deltar i hämndaktioner i solidaritet, och ingendera sidan vill erkänna svaghet genom att sätta stopp för konkurrensen.
Ordet användes först i betydelsen av en vendetta 1425, och det kommer från det fornhögtyska fehida, som betyder ”strid”. Uppenbarligen har människor bråkat med varandra mycket längre än så här, förstås. Historiskt sett tog många fejder formen av blodsfejder, som involverade, som man kan föreställa sig, en hel del fysiskt våld upp till och med mord.
En fejd börjar vanligtvis med en upplevd förolämpning eller ringa. I vissa fall kan uppfattningen vara legitim, vilket var fallet historiskt i nationer med svaga rättssystem, där mördare ibland gick ostraffade. En fejd kan utlösas av mordet på en familjemedlem, vilket krävde vedergällning från familjens överhuvud. Naturligtvis, när en familj väl hämnades för ett mord, skulle familjen som begick brottet i första hand vara tvungen att hämnas i sin tur och skapa en ond cirkel.
Fejder är relativt okända i de flesta länder med starka rättssystem, eftersom människor kan använda lagen för att säkerställa att rättvisa utdöms för saker som stulen egendom, mord, våldtäkt och andra kränkningar av en familj eller klan. Men fejder förekommer verkligen fortfarande, särskilt bland subkulturer som gäng och i länder med svaga eller korrupta rättssystem.