En fantasyhockeyliga är en grupp människor som skapar fiktiva hockeylag som ofta består av spelare som i verkligheten spelar i olika lag och sedan tävlar mot varandra för att avgöra vem som har samlat den starkaste gruppen. Deltagare i en fantasyhockeyliga utarbetar sitt lag av spelare – vanligtvis de som spelar i National Hockey League (NHL) – och tävlar baserat på den faktiska statistiken som deras spelare samlar på sig under säsongen. Det finns många variationer i hur en fantasyhockeyliga fungerar, från olika typer av ligor, till poäng, till hur vinnare och förlorare bestäms. Några av de vanligaste typerna av fantasyhockeyligor använder antingen ett head-to-head-format, ett poängformat eller det som är känt bland fantasyligaspelare som ”rotisserie”-formatet.
En head-to-head fantasyhockeyliga ställer individuella fantasylag mot varandra, precis som Chicago Blackhawks kan möta St. Louis Blues. Det lag vars spelare genererar mest statistik vinner. En poängfantasiliga anger ett visst antal poäng för hockeystatistik, såsom gjorda mål och assist, och laget med flest poäng i slutet av säsongen vinner.
Rotisserieligor använder ett visst antal statistiska kategorier, och fantasylag rankas i slutet av varje vecka. Till exempel, i en liga med åtta lag, skulle det lag som gjorde flest mål under veckan få åtta poäng, det näst högsta totala målet skulle få sju och så vidare. I slutet av hockeysäsongen skulle laget med flest poäng utropas till mästare.
Reglerna för ett fantasyhockeylags struktur varierar också beroende på liga. Vissa regler för fantasyhockeyligan tillåter att listor befolkas av ett visst antal spelare utan hänsyn till position. Andra ligor kan begränsa en fantasilista till endast två spelare på varje position – en en starter och den andra en reserv.
Ägare av fantasyhockeylag använder ett utkast för att skaffa spelare till sitt lag. Den mest populära formen av utkast är ”orm” utkast. Ordningen för lagutkast tilldelas vanligtvis genom en blinddragning eller, i fallet med en liga som har funnits i mer än en säsong, i omvänd ordning av förra säsongens ställning.
Lag väljer spelare enligt utkastpositionen de tilldelades i den första omgången, men urvalsordningen är omvänd för den andra omgången i ett ormutkast. Ett fantasyhockeylag som draftar först i första omgången draftar sist i andra omgången. Denna ”smygande” effekt fortsätter genom hela utkastet.
För många ägare av fantasysportlag är en av de mest underhållande aspekterna av att spela spelet att försöka förbättra sitt lag efter draften. Många ägare kommer att försöka göra byten för att få en spelare som de tror kommer hjälpa dem att vinna titeln. Dessutom kommer dessa ägare regelbundet att kontrollera NHL-spelarens statistik, leta efter en nybliven rookie eller för att ersätta en skadad eller underpresterande spelare på hans laglista i fantasyhockeyligan.