En falsk anmälan är ett avsiktligt osant uttalande om något som inträffat eller om en eller flera personer till myndigheter som fredsofficerare, socialarbetare eller andra med erkänd auktoritet. Även om detta varierar beroende på region är det ofta ett förseelse att skapa en falsk rapport. Brottsanklagelser kan säkert förekomma om reporterns bedrägeri upptäcks. Vissa personer är också civilrättsligt ansvariga om de gör en falsk anmälan som orsakar psykisk ångest eller åtgärdsbar skada för andra.
Juridiska definitioner av termen ”falsk” bör förstås. Att säga något som är osant eller falskt kan bara vara en olycka. Till exempel är det olyckligt att felidentifiera någon som förare i en förflyttningsöverträdelse, men det är inte ett uppsåtligt försök till felaktig framställning. Inte ens att uttrycka något som tros vara sant kvalificeras inte som den mer skadliga definitionen av falskt. Att rapportera en inbrottstjuv i hemmet, bara för att upptäcka att det var grannens labrador, är helt enkelt ett misstag.
Den allvarligare juridiska innebörden av en falsk anmälan är knuten till avsikt. Lagfel i rapporteringen kan innebära målmedvetna, illvilliga försök att övertyga myndigheter om något som är osant. Det talar om en persons vilja att undergräva lagen för egen räkning eller att med uppsåt skada någon annan.
Med tanke på små skillnader i jurisdiktioner kan definitionen av en falsk rapport, och till vem den kan göras, variera. I allmänhet gör en åklagare ett fall genom att först bevisa att den anklagade gjorde anmälan. Det ska också fastställas att den tilltalade medvetet lämnat uppgifter som han visste var falska. Vidare måste åklagaren visa bevis för att den tilltalades anmälan gjordes till någon typ av myndighet.
Eftersom många människor inte åtalas behandlas tanken på att göra en falsk anmälan inte alltid med allvar. Om en brottsanklagelse inte inträffar kan en civil rättegång fortfarande följa, och den ska inte underskattas. Civilprocesser är något mer avslappnade och alla nämndemän behöver inte övertalas, vilket kan ge fördel för den person som stämmer om skadestånd.
Om en falsk anmälan skapar ekonomisk skada för andra kan den som gör den betala för det under lång tid. En anmälan som leder till att någon annan anklagas för brott kan till exempel kosta någon månaders lön, ett yrke eller ägande av en bostad. Det kan ta år att återställa en persons rykte. Dessa skador ökar snabbt, och de kan ekonomiskt förstöra den person som gjorde den falska anmälan.