En engångsmobil är en billig mobiltelefon avsedd för tillfälligt bruk, med en förbetald tjänst så att användaren inte behöver ha ett kontrakt. Medan många konsumenter associerar sådana telefoner med skändliga aktiviteter i tv-program med brottslighet, har de också ett antal helt legitima användningsområden. Många mobiltelefonleverantörer erbjuder en förbetald tjänst, och det är också möjligt att gå via en operatör som exklusivt erbjuder sådana tjänster.
Engångsmobilen kan vara en väldigt enkel modell med avskalade funktioner, även om det även går att köpa smarta telefoner och andra mer avancerade telefoner med fler alternativ. Innan ägaren kan använda telefonen måste han betala för ett visst antal tjänster och få ett telefonnummer. Han kan behålla numret genom att betala för mer service, eller låta det löpa ut när han inte längre behöver det. Det kan också vara möjligt att överföra minneskort mellan telefoner, så att användare kan byta engångsmobil efter behov.
Konsumenter behöver ibland tillfälligt en mobiltelefon när de reser och kan hitta en engångsmobil som passar deras behov. De vill inte binda sig till ett kontrakt för en enhet som de egentligen inte behöver, och kan köpa bara tillräckligt med minuter för sina ändamål. Förbetalda mobiltelefoner kan ibland vara billigare för konsumenter som använder sina telefoner oregelbundet, och kan också vara populära bland personer som har oregelbunden inkomst och kanske inte kan betala för månatlig service.
Engångstelefonen kan snabbt och enkelt programmeras för att ändra nummer, lägga till minuter och utföra andra uppgifter. Vissa kan ha bild- och videomeddelandefunktioner tillsammans med grundläggande samtal och sms. När användaren är klar med engångsmobilen går numret tillbaka till en pool av nummer för omtilldelning till nya kunder.
Engångsmobiler förekommer ofta i berättelser om kriminell verksamhet på grund av deras flexibilitet. Det är möjligt att köpa många telefoner och programmera dem för distribution till medlemmar i en kriminell ring som kan kassera sina telefoner när de inte längre är användbara, eller för att undvika spårning. Vissa nationer har uttryckt oro över möjligheten att använda sådana telefoner för att organisera terrorism eller andra kriminella aktiviteter, och har övervägt strängare regler för deras användning och försäljning för att begränsa dem till legitima ägare.
Det kan vara bra för konsumenter att vara medvetna om att i vissa regioner kan alla telefoner ringa räddningstjänst, även om det inte finns några minuter kvar eller ett kontrakt har löpt ut. En gammal mobiltelefon kan potentiellt komma åt en jourtelefon så länge den har batterier, enligt överenskommelse mellan mobiloperatörer och statliga myndigheter. För konsumenter som vill ha kvar en engångsmobil i nödfall betyder det att telefonen fortfarande kan fungera även om de glömmer att ladda om minuterna. Konsumenter bör kontrollera regionala riktlinjer innan de antar att en gammal mobiltelefon kommer att fungera i en nödsituation.