Elbilen har förblivit problematisk för ingenjörer genom åren, inte en liten del på grund av dess storlek. Batterikraften som krävs för ett fordon som väger över ett ton (907 kg) är minst sagt skrämmande, och det finns allvarliga problem med kraft och marschräckvidd innan laddning blir nödvändig. Motorcykeln är dock ett annat – och mycket mindre – best, och det är där som mycket av framstegen inom elektriska transporter har skett de senaste åren.
Även inom motorcykelklassen har elektriciteten hittat en nisch. Elektriska smutscyklar körs i allmänhet en kort sträcka, är lätta och förlitar sig mer på kraftutbrott än långvariga marschhastigheter. Dessutom eliminerar användningen av elektriska snarare än gasdrivna motorer alla avgasutsläpp och det mesta av ljudet som har förvirrat fjädrarna hos friluftsälskare som ser dirtbikes som fräcka inkräktare i deras lugn.
Neal Saiki, en av pionjärerna inom tillverkning av elektriska smutscyklar, kom med ett fordon som bara vägde 140 pund (63.5 kg) med ett tvåbatterisaggregat installerat, ungefär hälften av vikten av en gasdriven smutscykel. Hans skapelse fortsatte med att fånga ett antal viktiga lopp och få omedelbar respekt i dirtbike-gemenskapen. En del av överklagandet till ryttare var användningen av flera kraftpaket för att undvika att behöva vänta på omladdning. Ändå kan en elektrisk dirtbike bara färdas cirka 40 miles, eller två timmars spårtid, innan omladdning blir nödvändig.
En intressant egenskap hos vissa elektriska smutscykelmodeller är en ”halvströmbrytare” som halverar strömmen helt enkelt genom att använda en strömbrytare. Detta är idealiskt för nybörjare eller stadsresor. Med full effekt, enligt företagslitteratur, kan Saikis Zero-modell gå från 0 till 30 mph på under två sekunder och når en jämförbar topphastighet som bensindrivna cyklar.
Som med många innovationer är den elektriska smutscykeln dyrare i detta skede av sin utveckling. En del av detta beror på att vissa av delarna måste specialtillverkas – vid det här laget är det dyrt och svårt att helt enkelt konvertera en vanlig cykel till el. De flesta företag som tillverkar den elektriska smutscykeln har också varit nystartade företag som Saiki.
I december 2008 tillkännagav dock Honda planer på att utveckla sina egna elektriska motorcyklar, som förmodligen skulle inkludera en elektrisk dirtbike. Företaget sa att det hoppades ha en tillgänglig om två år. Ett annat företag, KTM, har redan en prototyp.