Det är inte ovanligt att konsumenter av vissa drycker, livsmedel och läkemedel märker en kvardröjande smak efter att de sväljts. Detta kan vara en känsla av värme från en kryddig etnisk maträtt, eller en mycket obehaglig bitter smak efter att ha svalt en flytande hostsirap. Vissa människor kan uppleva en kemisk smak efter att ha konsumerat en dietdryck, medan andra kan märka en behaglig rökig eller smörig smak efter att ha smuttat på gourmetkaffe. Dessa är alla exempel på ett fenomen som kallas en eftersmak.
I vissa fall kan en behaglig eftersmak vara bra. Professionella smakprovare av till exempel gourmetviner och -kaffe utvärderar eftersmaken av en produkt för sådana egenskaper som rökighet, mjukhet eller lång livslängd. En behaglig kvardröjande smak, även känd som finish, anses vara ett positivt inslag i viner och kaffe. Vissa drycker kan ha liten eller ingen eftersmak, eller en som är mycket kortlivad eller obehaglig. En gourmetdrycks finish beror ofta på hur länge den dröjer kvar på den som dricker smaklökar.
Under andra omständigheter kan dock en eftersmak anses vara en dålig tur av kulinariska händelser. Kryddig etnisk mat kan innehålla kryddor med en långsam bränneffekt, men de kvardröjande kryddorna skapar ofta en obehaglig eftersmak tills gommen är helt ren. Andra ingredienser som matlagningsvin eller sura såser kan också lämna en obehaglig smak, speciellt om matgästerna inte är vana vid så starkt smaksatta rätter.
Det kanske mest märkbara exemplet på en eftersmak uppstår med konstgjorda sötningsmedel. Många konsumenter av dietläskedrycker och andra produkter gjorda med sockerersättningsprodukter klagar över en märkbart bitter smak direkt efter att de sväljts. Även sockerersättningar skapade av socker kan lämna en kemisk eftersmak. Vissa konsumenter blir vana vid detta efter upprepad användning, men för andra anses den bittra eller obehagliga smaken vara en verklig avskräckande effekt. Tillverkare av produkter som innehåller sockerersättningsprodukter lägger mycket tid och pengar på att ta itu med eftersmaken, med varierande framgång bland konsumenterna.
Många flytande mediciner kan också skapa en obehaglig eftersmak. Användningen av aromämnen kan hjälpa till att maskera en del av denna smak, men många orala mediciner kan inte ändras för att eliminera den helt. Huskurer som torskleverolja pekas ofta ut för sina extremt obehagliga eftersmaker. Vissa människor tycker att den brännande eller medicinska finishen av alkoholbaserade munvatten är ganska obehaglig, medan andra kan märka en stark eftersmak efter en dos hostmedicin eller orala antibiotika.