En efterfrågekurva är ett grafiskt eller matematiskt diagram som visar förhållandet mellan priset och kvantiteten på en produkt som konsumenterna är villiga att köpa. I affärer är efterfrågekurvor användbara när man testar och mäter utbud och efterfrågan på vissa produkter på en konkurrensutsatt marknad. Efterfrågekurvor som ritas över tid hjälper företag att avgöra om en viss produkt faktiskt är lönsam vid prissättningspunkten på kurvan där den efterfrågas.
Att plotta en efterfrågekurva börjar med två vinkelräta linjer som bildar en rät vinkel. Y-axeln, eller den vertikala linjen, representerar ”pris” som den beroende variabeln, och x-axeln, eller den horisontella linjen, representerar den ”efterfrågade kvantiteten” som den oberoende variabeln. Prisstegringar flyttas upp längs utsidan av y-axeln med det högsta priset närmast toppen. Kvantitetssteg flyttas från vänster till höger precis under x-axelns linje med den lägsta siffran närmast 90°-punkten för vinkeln. Inkrementavståndet vid båda linjerna är sådant att raka linjer ritade från varje pris tvärs över och uppåt från varje kvantitet kommer att bilda perfekta grafrutor på insidan av vinkeln; det vill säga att det är lika avstånd mellan enheterna på x- och y-axlarna. Efterfrågepunkterna (dvs. den korrelativa kvantiteten för varje pris som det finns en köpare till) plottas nu i grafen för att motsvara både ett pris på y-axeln och en kvantitet på x-axeln. Genom att koppla ihop punkterna bildas efterfrågekurvan. Punkterna längs efterfrågekurvan visar hur den efterfrågade kvantiteten beror på varans pris. Eftersom priset alltid kommer att ha en negativ effekt på konsumenternas efterfrågan kommer alla efterfrågekurvor att ha en nedåtgående lutning.
En förskjutning eller förändring i kurvans lutning på grund av andra inflytelserika faktorer än pris kallas en ”förändring i efterfrågan.” Dessa faktorer, eller bestämningsfaktorer, påverkar konsumentens vilja att köpa och därmed den ”efterfrågade kvantiteten”. Uppenbara bestämningsfaktorer skulle inkludera fluktuerande inkomst, personliga preferenser, förväntningar på prisförändringar, en plötslig boom i marknadspopulationen och prisökningar på kompletterande produkter eller substitut. Till exempel skulle en ökning av efterfrågan på grund av en ökning av inkomsten förskjuta efterfrågekurvan åt höger, och en minskning av efterfrågan på grund av en minskning av priset på en jämförbar ersättningsprodukt skulle förskjuta efterfrågekurvan åt vänster.
Även om många faktorer bestämmer konsumentbeteende och produktefterfrågan, är den viktigaste avgörande faktorn fortfarande priset. Så, med alla andra faktorer som hålls konstanta, när priset på en produkt faller, kommer den efterfrågade kvantiteten att stiga, och när priserna ökar, kommer efterfrågan på en produkt att minska. Denna princip om ekonomiskt beteende är mer känd som ”lagen om utbud och efterfrågan.”