Ett dött brev är en post som inte kan levereras till mottagaren och inte kan returneras till avsändaren. Döda brev är också kända som obeställbar post. De flesta nationella posttjänster har åtgärder på plats för att hantera döda brev, inklusive ett kontor för döda brev där sådan post hamnar. Posttjänster är anmärkningsvärt duktiga på att leverera post, men ibland misslyckas till och med den mest oförskämda postarbetaren, och tusentals döda brev hamnar i posten varje år.
Det finns flera anledningar till att ett brev blir en död bokstav. Om leveransadressen är felaktig och brevbäraren inte kan tyda den, returneras vanligtvis en post till avsändaren. Men om avsändaren inte lämnat en adress, skrivit ut en adress felaktigt eller flyttat utan att lämna en vidarebefordringsadress blir brevet ett dött brev eftersom det inte finns någon som posten kan levereras till. Döda brev förekommer även när post och paket inte hämtas ut, som vid en övergiven postbox eller post som skickas till allmän utlämning som aldrig hämtas ut.
När ett regionalt postkontor har fastställt att ett brev inte kan levereras, försöker det returnera det till avsändaren, eller skickar det direkt till ett kontor för döda brev om det inte finns något sätt att spåra det. Post hålls under olika lång tid på ett kontor för döda brev, beroende på regionala normer och typ av post. När förvaringstiden har löpt ut förstörs posten. Värdeföremål tas i allmänhet bort så att de kan säljas på auktion.
Eftersom korrespondenshemligheten tros vara viktig i många länder, är postkontor noggranna med hur de hanterar döda brev. Postanställda kommer så mycket som möjligt att försöka spåra mottagaren eller avsändaren av brevet, men om dessa ansträngningar misslyckas försöker de bevara avsändarens och mottagarens integritet genom att förstöra brevet. Överraskande värdefulla föremål dyker upp på kontor med döda brev, allt från stulna konstverk till smycken.
Konceptet med döda brev har fascinerat många sedan posttjänsterna började skapa program för att hantera obeställbar post på 1800-talet. Döda bokstäver har spelat en roll i ett urval av filmer, böcker och tv-program, och människor som är intresserade av posten och postens historia fängslas ibland av döda bokstäver. Även postanställda är ibland intresserade av berättelserna bakom de döda brev som de behandlar.