En direkt on-line (DOL) startmotor är en av de enklaste metoderna för att starta en elmotor. Den fungerar genom att mata en hög spänningsnivå till varje terminal i motorn. Denna metod för att starta motorer används traditionellt i enheter som kompressorer, fläktar, vattenpumpar och transportband. En direktstartare kan användas tillsammans med en andra DOL-krets, vilket ger motorn möjlighet att köra både framåt och bakåt.
Den här metoden att starta en motor är lite som att använda en defibrillator för att starta en patient som har stannat i hjärtat. Genom att ge en snabb ökning av maximal kraft till motorn, startar den direktanslutna startkicken motorn till liv, och får igång maskineriet. Den här typen av startmotor kan endast användas om strömförsörjningen klarar det massiva inflödet av energi som en DOL-startare ger. Svaga eller redan överbelastade kretsar är inte de bästa metoderna för att stödja DOL-startare, eftersom den intensiva belastningen på dem när motorn startar kan resultera i ett överdrivet spänningsfall för allt annat som är anslutet till linjen.
Att skydda själva motorn mot överbelastning är viktigt när man använder denna typ av startmotor. Den vanligaste typen av skydd är ett termiskt överbelastningsrelä, som förhindrar att motorn överhettas av den spänning som används vid start. Det finns två generella typer av termiska skyddsanordningar: bimetallband och eutektiska legeringar. Med bimetallremsor får en dramatisk ökning av temperaturen att en krets löser ut, vilket stoppar strömförsörjningen till motorn. Eutektiska legeringar, å andra sidan, smälter när för mycket ström värmer metallen, vilket öppnar en krets som stoppar motorn.
Direkt on-line startmetoder kan använda flera kretsar, vilket ger motorn möjlighet att köra både medurs och moturs. Detta är en grenad switch; endast den ena eller den andra riktningen kan väljas innan startmotorn kopplas in i motorn. Beroende på läget för den mekaniska omkopplaren på enheten som styr startriktningen, kommer antingen den ena eller den andra kretsen att aktiveras när motorn startas. Motorn kommer då att börja snurra i den valda riktningen.