I ett enkelt språk är en diod som en envägsventil som tillåter elektrisk ström att flöda i en riktning men i allmänhet inte tillåter den att flöda i motsatt riktning. Riktningen för den elektriska strömmen i dioden kan vara omvänd. Men även om det är det, kommer flödet fortfarande att vara i en riktning.
En diod innehåller två elektroder som fungerar på ungefär samma sätt som halvledare. Den positiva eller p-typen är vanligtvis anoden och den negativa eller n-typen är katoden. Med andra ord är katoden negativt laddad jämfört med anoden. Om katoden laddas med samma eller mycket liknande spänning som anoden kommer ström inte att flyta.
Inom elektronik fungerar en diod på samma sätt som laddningsbärare. Dioder kan också jämföras med backventiler eller strömbrytare. Om vätska eller vatten var inblandad istället för ström, skulle det i huvudsak likna vatten som strömmar uppströms eller nedströms. Enkelt uttryckt tenderar en diod att tillåta uppströms till nedströms flöde men inte tvärtom.
För att ändra flödesriktningen måste katoden laddas med en högre spänning än anoden. Detta är känt som lavinspänning, men trots namnet krävs det inte alltid ett stort antal volt för att ändra riktning. Det kan faktiskt bara vara en skillnad på några få volt.
En diod kan omvandla elektrisk ström från AC till DC eller från växelström till likström. Detta kallas likriktning, och likriktardioder används oftast i lågströmsaggregat. En omkopplingsdiod används oftast för att slå på eller av en krets, och bandomkopplingsdioder används för att byta högfrekvensbandsignaler. En Zener-diod är känd som en konstant spänningsdiod, på grund av att även om strömförsörjningsspänningen varierar, förblir Zener-spänningen på en konstant nivå. En Schottky-barriärdiod, när den används för höghastighetsväxling snarare än grundläggande likriktning, används för saker som UHF och andra högfrekventa signaler.
En diod kan användas för olika ändamål inklusive produktion av olika signaler såsom en analog signal, frekvenser som mikrovågsfrekvenser eller ljus. De som producerar ljus är kända som lysdioder eller LED. Denna typ av diod kommer att producera ljus när ström flyter genom den. LED används för saker som upplysta element i datorsystem, klockor, displayer på mikrovågor och elektronik, solenergibelysning och till och med några av de mer moderna designerna inom julbelysning.