En dingbat är en typografisk prydnad, eller en symbol som en pil eller ett pekfinger. Dingbats har en lång och lysande historia inom typografi, trots deras något humoristiska namn. Många typgjuterier fortsätter att producera dingbats för personer som arbetar med boktryck, och dingbats finns även i form av digitala typsnitt för personer som arbetar på datorer. Många datorer har flera dingbat-fonter installerade, och det går att få tag på fler.
När folk först började sätta saker i typ, började skrivare också utveckla ornament. Skrivarprydnader fyllde flera funktioner. I första hand bröt de upp det tryckta materialet i en design, vilket gjorde det lättare att läsa och mer estetiskt tilltalande. De var också helt enkelt prydnadsföremål, naturligtvis, som namnet antyder, och de ockuperade också vitt utrymme som kan ha sett besvärligt ut i ett färdigt stycke.
Klassiska skrivardekorationer kan vara mycket små, diskreta former, eller så kan de ha formen av dekorativa rullar, band och linjer. De flesta människor använder ”dingbat” för att bara referera till en enda distinkt symbol, snarare än till de dekorativa gravyrerna som en gång prydde kanterna på många utskrivna sidor. Dingbats är också kända som typografiska ornament eller helt enkelt ornament.
Dingbat-stilar kan ta ett antal former. Vissa använder blommotiv, i vilket fall de är allmänt kända som fleuroner. Andra kan vara mer geometriska i stilen, eller de kan efterlikna djur eller naturliga egenskaper. Dingbats kan också ha en symbolisk funktion, vilket kan vara fallet med ett pekfinger placerat för att markera en textrad, och matematiker kan använda dingbats för unika matematiska symboler.
Historiskt sett förvarade tryckare sina prydnadsföremål i separata typfall, även om vissa typsnitt kom i lager med flera prydnadsföremål som skulle förvaras med dem. Ornamenten delades in efter storlek, så att en skrivare snabbt kunde hitta till exempel en 14-punkts dingbat för att passa in med 14-punktstext. De kan också vara specialdesignade och snidade i trä eller stämplade i bly, det traditionella materialet som används för att göra rörliga typer. Dessa tryckerier kan förvandla ett vanligt dokument till ett konstverk.
Digitaliserade dingbats kommer i form av kompletta typsnitt, även om vissa kan skapas genom att skriva alfanumeriska koder. En standardiserad kod känd som unicode kan användas för att visa ett stort antal vanliga symboler, från gradtecknet på en temperaturmätning till eurosymbolen som används när man diskuterar europeiska pengar. Många företag som producerar datorteckensnitt gör också flera dingbat-teckensnitt för typografer att använda.