Den deduktiva metoden är ett förhållningssätt till resonemang som bygger på deduktion, eller utgår från ett allmänt fall och, från det allmänna fallet, dra en slutsats om något mer specifikt. Ett argument baserat på denna metod kan formuleras så: ”Alla människor ljuger. Dave är en man, därför ljuger Dave.” Naturligtvis är den specifika slutsatsens riktighet eller felaktighet helt beroende av det allmänna påståendets riktighet; om det allmänna påståendet är felaktigt, är specifika slutsatser som härleds från det också felaktiga, eller åtminstone felaktigt härledda. Till skillnad från deduktivt resonemang innebär induktivt resonemang att man utgår från specifika fall och drar en allmän slutsats utifrån dem.
Resonemang som används i den deduktiva metoden kan presenteras, formellt eller informellt, på en mängd olika sätt. En av de vanligaste formerna av den deduktiva metoden är syllogismen, där två villkorliga uttalanden ges och av dem dras en slutsats. Till exempel kan en syllogism ha följande form: ”Om Dave kommer för sent till jobbet igen, kommer hans chef att bli arg. Om Daves chef är arg får Dave ingen löneförhöjning. Därför, om Dave är sen till jobbet igen, kommer Dave inte att få löneförhöjning.” Slutsatsen att Dave inte kommer att få löneförhöjning om han kommer för sent till jobbet dras från de två föregående villkorliga uttalandena.
Mycket brottslösande fiktion, framför allt Sherlock Holmes-berättelserna, är baserad på den deduktiva metoden. I sådana sammanhang är denna metod en process för att lösa brott utifrån tillämpning av deduktiva resonemang i brottmål. En detektiv kan tillämpa viss allmän kunskap om kriminalpsykologi eller brottsplatsundersökning på detaljerna i det aktuella fallet för att dra slutsatser om brottslingens identitet och metoder. Den deduktiva metoden används faktiskt också i många verkliga brottslösningssituationer, eftersom många undersökningsmetoder är baserade på tillämpning av allmän kunskap som tillämpas på specifika fall.
Resonemang i vardagen, både i professionella och personliga sammanhang, utgår ofta från den deduktiva metoden. Medicinsk undersökning, utredning och behandling, till exempel, bygger alla på tillämpning av allmän medicinsk kunskap på specifika individuella patienter. Mycket forskning inom så olika områden som ekonomi, fysik och biologi använder sig av både deduktiva och induktiva resonemang. Forskare gör hypoteser och förklarar vissa resultat utifrån generella regler men behöver ofta göra nya generella teorier för att förklara specifika resultat som inte passar in i det befintliga teoretiska ramverket.