Dawn raids är uppköpsförsök som sker tidigt på morgonen en arbetsdag. Dessa försök börjar vanligtvis med köp av aktier när marknaden öppnar, vilket gör att raideren kan samla på sig en betydande mängd lager innan handlingen märks. Tanken är att få så stort intresse för målföretaget som möjligt innan det finns någon möjlighet att initiera någon typ av motstånd, och därmed öka chanserna att framgångsrikt ta över målet.
Förberedelserna för en gryningsräd börjar vanligtvis dagar innan den faktiska händelsen äger rum. Under den tiden kommer anfallaren att utforma en plan för att köpa aktier från olika källor. I många fall kan detta innebära att man kontaktar aktieägare på helger eller över natten, erhåller deras åtagande att sälja och sedan genomför försäljningen så snart marknaden öppnar nästa arbetsdag.
Den allmänna processen med gryningsräderna liknas ofta vid räder under krigstid eller räder som inträffade i feodala samhällen under århundraden tidigare. Många av de fantasifulla termer som är förknippade med den moderna gryningsraiden är hämtade från dessa epoker. Till exempel kallas målföretaget ibland för en törnande skönhet, eftersom företaget inte är medvetet om det uppköpsförsök som är på väg att påbörjas. Den svarta riddaren betecknar företagsanfallaren som försöker ett fientligt övertagande. I vissa fall identifieras målföretagets tillgångar som kronjuveler, speciellt när avsikten med anfallaren är att förvärva företaget och sedan sälja av dess tillgångar.
Som med många affärsstrategier kan gryningsraiden antingen vara framgångsrik eller blockeras. I händelse av att några av investerarna som kontaktades före själva razzian väljer att vidarebefordra nyheten om försöket till styrelsen eller andra nyckeltjänstemän i målbolaget, kan de i sin tur inleda sin egen motattack. Detta tar ibland formen av att köpa tillbaka aktier från investerare samt att få åtaganden från andra nyckelinvesterare att inte sälja till anfallaren. Beroende på lagarna som reglerar förvärv kan målföretaget också kunna använda lagliga medel för att stoppa razzian, åtminstone tillräckligt länge för att omgruppera och överväga olika metoder för att övervinna uppköpsförsöket. Generellt sett har en dawn raid den största framgången att fungera när målet inte har någon aning om vad som händer, och när raideren kan förvärva en betydande andel av utestående aktier innan åtgärden märks.