En musselpärla är en generisk beskrivning av ädelstenar som finns inuti vissa musslor som finns över hela världen. Musslapärlor i olika färger och mönster representerar de som uppskattas mest av samlare. De kan bli ganska stora, men är vanligtvis mindre än saltvattenspärlor som finns i ostron. En musselpärla är vanligtvis inte helt rund och saknar den höga lystern som finns i odlade pärlor.
Kallas även flodpärlor, musslpärlor kommer vanligtvis från sötvattensmusslor som lever i floder och bäckar. Musslan som födokälla går tillbaka till infödda människor som regelbundet åt det mjuka blötdjuret. Musslapärlor samlades in av indianer som värdefulla prydnadsföremål som bars och byttes.
En musselpärla innehåller en tunn beläggning av ett ämne som liknar kalciumkarbonat. Musslan utsöndrar detta ämne för att täcka ett främmande irriterande ämne som kommer in i skalet under utfodring. Musslor öppnar och stänger två gångjärnsförsedda skal för att äta, men ibland filtreras inte en parasit eller annan främmande kropp bort och irriterar musslans mjuka kropp. Med tiden utvecklas kalciumkarbonatutsöndringen till en pärla.
Odlade pärlor är i allmänhet mer värdefulla än musselpärlor på grund av deras perfekt runda form och ljusstyrka. En musselpärla kan finnas i olika färger, men vitt är det vanligaste. Andra färger sträcker sig från rosa till lavendel till en sällsynt blå musselpärla eftersökt av samlare. Färgen på en musselpärla bestäms av vilken typ av mussla som producerar den.
Littleneck-musslor som hittas längs de obundna staternas östra kust producerar quahog-musslapärlor med olika lila nyanser. Dessa oregelbundna saltvattenspärlor blev snabbt populära för sina distinkta färger. De kan värderas för de oregelbundna formerna som skiljer sig så mycket från de dyrare odlade pärlorna.
Formen på en musselpärla beror på var den finns inuti skalet. Det bildas en del på läppen av musslorna, vilket tenderar att göra dem mer runda. Andra som kan vara formade som en vinge utvecklas på baksidan av skalet. De flesta musselpärlor är fästa vid hälen på ett skal, vilket står för deras oregelbundna former. En perfekt rund musselpärla är ganska sällsynt.
Musslaskal samlades in och användes i pärlknappsfabriker förr i tiden. Vid ett tillfälle fanns det mer än 40 knapptillverkare i Iowa längs Mississippifloden i USA. Fabriksarbetare skar cirklar från skalen, som maldes ner och polerades med vatten och pimpsten. Hål borrades i slutprodukten för att skapa knappar som används i klädindustrin.