Det finns flera definitioner för ett avslappnat massivt multiplayer online-spel (MMO). I allmänhet hänvisar det till ett onlinespel som spelas med andra mänskliga spelare och som inte kräver stora mängder dedikerade tidsblock för att spela. Det kan också ibland hänvisa till ett spel där reglerna är lätta att lära sig eller väldigt slappa. En avslappnad MMO kan ibland vara ett spel där karaktären eller handlingen är mycket enkel att utvecklas så att spelet kan bemästras eller allt innehåll utforskas inom en kort tid. De olika varianterna av en tillfällig MMO inkluderar spel som fungerar mer som chattrum än tredimensionella (3D) stridssimuleringar, spel som inte är stridsinriktade, spel som inte har karaktärs- eller plotframsteg och spel som bara är mer begränsade versioner av större, icke-casual MMOs.
Termen ”casual MMO” dök upp för att beskriva en typ av spelstil inom ett spel som är avsett att locka spelare som inte hade mycket tid att ägna sig åt att lära sig spela ett visst spel eller att faktiskt spela spelet. Detta beror främst på att vissa MMOs använder en spelstruktur där, när en spelare väl har förbundit sig att utföra en viss uppgift, kommer han att förlora alla vinster som har gjorts om han inte fullföljer uppgiften. Ett hypotetiskt exempel skulle vara en spelare som försöker utveckla sin karaktär genom att lösa ett pussel, där han successivt får fördelar ju närmare han kommer att slutföra pusslet. Om spelaren tvingas lämna spelet innan pusslet har lösts, kan alla inkrementella fördelar gå förlorade och tiden som ägnas åt att spela skulle behöva upprepas i en senare session för att återfå dessa fördelar.
I motsats till en tillfällig MMO kan ett icke-casual spel införa begränsningar för spelare. Dessa kan inkludera straff för att lämna spelet såvida inte karaktären är på en viss plats eller har utfört en viss sekvens av åtgärder, krav på karaktärens eller handlingens framsteg som kan ta flera timmars konstant speltid eller strikta tidskrav för när vissa åtgärder kan utföras. utförs, som ibland är fallet i spel där spelare utmanar eller slåss mot varandra direkt. Vissa speldesigntekniker avskräcker aktivt vardagsspel, vilket kan ses i spel där samma sekvens av händelser kan behöva upprepas dussintals eller hundratals gånger för att gå vidare. Dessa krav kan bli opraktiska inom ett normalt schema, och spelare som inte kan eller vill ägna många timmar i följd om dagen åt att spela blir kända som tillfälliga MMO-spelare.
Även om det finns många typer, har en casual MMO i allmänhet en mer avslappnad speldynamik. Uppgifter inom spelet som är beroende av närvaron av andra spelare eller som tar lång tid är antingen inte närvarande eller segmenterade så att de inte är nödvändiga för resten av spelet eller kan slutföras på kort tid under många sessioner. En tillfällig MMO tillåter i allmänhet en spelare att logga in eller ut utan påföljder. Det finns ett brett utbud av balanser till spellogik som kan appliceras på en tillfällig MMO för att säkerställa att spelare är engagerade utan att faktiskt införa regler som gör det omöjligt att spela under korta tidsperioder.