En brandbil är ett motorfordon som är konstruerat för att transportera personal och utrustning som kan användas för att bekämpa bränder. Många människor använder termen ”brandapparat” eller ”brandbil” för att beskriva sådana fordon, eftersom termen ”brandbil” kan användas för att hänvisa till en specifik typ av brandbil. Det finns ett antal olika typer av brandbilar, allt från lätta brandbekämpningsanordningar för vilda mark som är utformade för att åka terräng till massiva steglastbilar som kan tillåta brandmän att nå de övre våningarna i en byggnad.
I många fall fyller en brandbil bara en funktion. En tankbil, till exempel, används för att transportera vatten eller kemiska brandsläckare till platsen för en brand, medan en pumper, även kallad brandbil, har en motor som kan användas för att pumpa vatten från en tankbil, brandpost eller annan vattenkälla. Slangbilar bär långa slangar tillsammans med verktyg, medan andra lastbilar är utrustade med stegar eller hydrauliska plattformar för att nå höga bränder. Dessutom har brandkårerna ofta räddningsfordon med medicinsk utrustning. Det går även att se flerfunktionsbrandbilar.
Flera företag runt om i världen tillverkar brandbilar. Dessa lastbilar är designade för att hålla i årtionden, med vissa brandkårer som använder brandbilar som är över 50 år gamla, särskilt på landsbygden, där budgetar inte tillåter inköp av den senaste och bästa utrustningen. Brandbilar är också mycket tunga, eftersom de behöver bära stora mängder redskap, och de är designade för att snabbt kunna köras till platsen för en brand, med en mängd olika hörsel- och visuella varningar för att rensa människor från vägen.
Förutom att användas för att faktiskt bekämpa bränder, kan en brandbil också användas som ett utbildnings- och PR-verktyg för en brandkår. Brandkårer som erbjuder brandsäkerhetslektioner för skolor och företag kan ta med sig en brandbil till lektionen så att folk kan utforska lastbilen och för att tillhandahålla ett färdigt utbud av verktyg och uniformer att demonstrera. Brandbilar används också i parader och andra medborgarevenemang för att öka synligheten för brandkåren, och de står vanligtvis vid stora evenemang ifall en snabb brandinsats behövs.
Förutom fungerande brandbilar som används vid utryckningar, har vissa brandförsvar så kallade mönstringsfordon. Musterfordon är antika brandbilar som har underhållits noggrant för att behålla sin vintagekaraktär, och dessa fordon visas vid evenemang som kallas mönstringar, som vanligtvis involverar sammankomster av flera brandkårer. Samlingsbilar kan också användas ceremoniellt i parader, med vissa avdelningar som också använder samlingsbilar i begravningsyrken för fallna kamrater.