En bladserver är en kompakt datorserver, designad för att fungera tillsammans med ett blad eller serverrack. En datorserver är en dator utformad för att tillhandahålla tjänster och support till flera användare i ett nätverk. Varje enskilt blad är en tätt komprimerad datorbehandlingsenhet. Bladen är designade för att fungera med racket, eftersom de inte har egen kraft, kylning eller skyddande höljen.
Ett bladställ ser ut precis som en bokhylla i metall. Bladen kan sättas in horisontellt eller vertikalt, beroende på vilken design som valts för stativet. Alla ström- och nätverkskablar är anslutna till racket och inte de enskilda bladen. Detta på grund av de inbyggda kontakterna som passar exakt på baksidan av bladservern. Många ställ har en ytterdörr i glas för att hålla borta damm och har kraftfulla kylfläktar inbyggda i toppen och botten.
Dessa fläktar används för att hålla temperaturen på lämplig nivå för alla bladservrar. Bladhyllor förvaras vanligtvis i ett serverrum, som har inbyggd kylkapacitet, en dedikerad strömkälla och luftfilter. En bladserver har tre komponenter: minne, processor och lagringskapacitet. Alla ytterligare föremål, såsom hårddiskar, fläktar, strömkablar etc., tas bort och byggs in i racket eller en separat plats. Denna förändring i design minskar det utrymme som krävs avsevärt, vilket gör att samma utrymme kan stödja en större datorbehandlingskapacitet.
Kylning är ett stort problem för bladservrar. Den första generationens bladservrar skulle överstiga kylkapaciteten i ett standardserverrum med bladracken på 50 procents kapacitet. Behovet av att bygga utrymme runt varje enhet för luftcirkulation minskade utrymmesbesparande kapacitet för dessa enheter. Moderna blad har en bättre design och ett standardrack kan rymma upp till 128 bladservrar samtidigt.
En annan fördel med en bladinställning är nätverkets ökade effektivitet. Inuti racket är alla blad kopplade till en eller flera nätverksbussar. Detta minskar de totala kostnaderna, eftersom det inte finns något behov av en en-till-en-relation mellan servern och nätverksbussen.
Lagringsproblemen för en bladserverinstallation löses med hjälp av externa lagringstjänster och alternativa anslutningar. Detta gör att hårddiskarna kan lagras på en annan plats. I en företagsstorlek skapas ett lagringsnätverk, eller SAN, för att hantera all data och applikationsprogramvara. Denna resurs nås med hjälp av dedikerade nätverksanslutningar och kan faktiskt förbättra systemets prestanda.