En bildkarta är en grafik som visas på en webbsida som innehåller klickbara områden för att underlätta navigeringen. Vissa webbplatser, som Förklarade, använder en lista med länkar för att hjälpa besökare att navigera runt på webbplatsen. Innehållet från webbplatsen är länkat, vilket gör att besökare kan hitta det de letar efter så snabbt som möjligt.
Andra webbplatser använder bildkartor för att utföra navigeringen. Grafiken delas upp i regioner och varje region tilldelas en bildkartalänk. Vissa applikationer skapar delar av bilden och varje segment kan ha bildkartlänkar tilldelade till dem, medan andra program låter skaparen av bildkartan dra och välja en del av bilden och sedan tilldela en bildkartalänk till det valda avsnittet. Bildkartlänkarna tilldelas hyperlänkar till innehåll på webbplatsen eller till och med någon annanstans på Internet.
Vanligtvis kommer webbutvecklingsverktyg, som Adobe® Dreamweaver®, att kunna hjälpa till att skapa bildkartor. När bilden som ska användas för bildkartan har laddats in i miljön kommer användaren att kunna rita klickbara markeringar runt delar av innehållet. Dessa val tilldelas sedan länkar precis som text- eller helbildsknappar skulle vara. När innehållet publiceras på en webbserver är bildkartlänkarna som tilldelats de valda regionerna klickbara och kommer att leda besökare till innehållet som bildkartan refererar till.
Ett exempel på en webbplats med en bildkarta skulle vara på weather.gov. Väderkartan på sidan är den bildkarta som används. När besökare för muspekaren över ett tillstånd eller en del av bilden och klickar, omdirigerar bildkartan dem till ett annat område på webbplatsen.
När du besöker en webbplats med en bildkarta skulle ett sätt att ta reda på vilka delar av bildkartan som pekar på olika länkar vara att en besökare för musen över en del av bilden och noterar webbläsarens statusfält. När bildkartlänkarna ändras visar statusfältet den aktuella URL:en för den länken.
Även om textlänkar kan vara väldigt enkla och enkla att använda och förstå, kan bildkartor skapa en mycket mer tilltalande upplevelse för besökare på en webbplats utan mycket extra ansträngning från webbdesignerns sida. Vissa applikationer, som klickbara kartor eller fotocollage, kan mycket enkelt användas för bildkartor, medan andra webbplatser som nyheter eller aktielistor kan vara bättre av att använda bildknappar eller textlänkar för att underlätta navigeringen.