Bayberry, även känd som vaxmyrten eller ljusbär, är en buske eller ett litet träd som kan bli upp till 40 fot (12 meter) högt. Växten är infödd i sandiga träsk, myrar och våta skogsområden i Europa, Afrika, Asien, Nordamerika och Sydamerika. Den är lövfällande till vintergrön, med vissa arter som tappar sina löv på vintern, och andra arter förblir gröna året runt. Men majoriteten av bayberry arter är vintergröna.
Bladen på en bayberry buske är från 1-4 tum (3-10 centimeter) i längd, med få tänder och en smal, kilad form. De är bredare i spetsen och avger en behaglig doft när de är blåmärken eller krossade. Bladen har en glänsande mörkgrön färg och behålls till sen höst innan de tappas.
Blommorna på en bayberry växt är små, vita till gröna till färgen, och visas i början till mitten av våren innan de nya bladen har växt. Han- och honblommor bärs på olika växter. Hanblommorna uppträder vanligtvis i cylindriska klasar, och honblommorna i kortare, rundare klasar.
Bayberry är känt för sin vaxtäckta bärliknande frukt, som används för sitt prydnadsvärde, särskilt under vintermånaderna. Frukten stannar på trädet under lång tid, mognar i september och förblir så länge som följande vår. Varje frukt är cirka 1/8 tum (1 centimeter) i diameter och är svår att ta vid.
Den vaxartade beläggningen av bärbärsfrukt ger också en behaglig arom, som ofta används för att göra ljus, potpurris och tvåldofter. Vaxet avlägsnas genom att försiktigt koka bären i vatten och sedan låta vattnet svalna. Vaxet kommer att härda som en hinna ovanpå vattnet, där det kan tas bort och direkt läggas till ljus och tvål.
Även om det traditionellt används för att göra ljus, finns det många andra användningsområden för bayberry. Bladen kan användas som ett naturligt insektsmedel, och de odlas ofta som prydnadsväxter i personliga trädgårdar och landskapsarkitektur. Som landskapsväxt är bayberry bäst lämpad för användning längs gränser, som grundplantering eller plantering nära byggnader och strukturer och som erosionsskydd.
Bayberries är en föredragen födokälla för flera fågelarter, inklusive gråkattfåglar, trädsvalor, rödbukad hackspett, gulgumpad sångare och östra ängslärka. De lockar också till sig olika sångfåglar, som gör sina bon i bladverket. Detta är fördelaktigt för förökningen av bayberry, eftersom fröna sprids genom fåglarnas spillning. Dessutom fungerar laurbærblad också som mat för flera olika nattfjärilar, inklusive brunsvans, kejsarmal och vinterfjäril.