En basker, ett namn som kommer från ett ord som betyder ”keps”, är en brättelös, löst sittande mössa, vanligtvis gjord av handstickad eller tovad ull. Denna hatt – eller kepsar som var väldigt lika – kan spåras tillbaka till antiken, men moderna versioner är ofta förknippade med den baskiska regionen i Europa. Till denna dag anses den baskiska baskerdesignen vara den standard som alla andra jämförs med. Denna keps är nära förknippad med militära huvudbonader.
När baskern blev populär på 19-talet modifierade franska hattdesigners stilen lite. I en typisk baskisk eller fransk basker mäts ett läderband mot bärarens huvud för en korrekt passform. Ullfilten kan färgas i en mängd olika färger, från traditionellt svart till vinrött till vitt. Själva hatten är en löst sittande avlång keps. Baskerbäraren sveper vanligtvis kepsen åt sidan, vilket skapar en chic, informell linje.
Baskern blev ett slags varumärke för den bohemiska franska kulturen i mitten av 20-talet. Franska konstnärer, poeter och andra frisinnade invånare antog det som en symbol för kontrakulturell identifikation. Under 1960-talet fick hatten ett uppsving som modeplagg, framträdande som Faye Dunaways valhatt i filmen Bonnie and Clyde.
Föreningen av baskern med militäruniformer har en mycket lång historia, men modern användning kan spåras till Carlist-krigen i Spanien på 1830-talet och Chasseurs Alpins från den franska armen på 1880-talet. Den brittiska armén beställde en modifierad basker för användning av specialstyrkor 1918. Till och med gerillakrigare som Che Guevara antog baskern som huvudbonad.
De största baskerkunderna i världen idag är troligen militära organisationer. Förenta staternas armé har fortfarande en elitenhet för specialstyrkor som är känd över hela världen som de gröna baskrarna. Faktum är att många internationella militärer använder olika baskerfärger för att utmärka sig på slagfältet.
Ett beslut av den amerikanska armén på 1990-talet att ersätta huvudtäckena med ”ballcap” med en form av basker mötte initialt visst motstånd, men det har nu blivit en accepterad praxis. Enligt den officiella arméns utbildningsmanual bör varje rekryt ägna i genomsnitt två dagar åt att förbereda sin basker för korrekt militärtjänst. Detta innebär att man använder en cigarettändare för att bränna bort främmande ullfibrer, en engångshyvel för att raka bort alla ”fuzzies” och en blöt i varmt vatten för att anpassa baskerns passform.