En bärbar subwoofer är en högtalare som används på en bärbar dator för att skapa lågfrekventa ljud. Det finns två huvudtyper av subwoofers som kan användas med bärbara datorer, de som är inbyggda i datorn och de som kan kopplas in i dem när man lyssnar på ljud. Storleken på en bärbar dator gör det svårt att montera en kvalitetssubwoofer i den, så inbyggda bärbara subwoofers kanske inte producerar low-end ljud som är av god kvalitet. Plug-in subwoofers är ofta stora och inte särskilt bärbara, men de kan användas hemma för att ge den bärbara datorn ett bättre ljudsystem.
Subwoofers är väldigt lika andra högtalare både till sin funktion och design. De producerar ljud genom att skapa en vibrerande yta som tvingar in ljudvågor i ett rum. Subwoofern skiljer sig från andra typer av högtalare genom att den producerar ljud som bara ligger under en frekvens på 200 hertz, vilket är ungefär mitten av den mänskliga röstens omfång. En bärbar subwoofer kommer att producera dessa low-end ljud precis som vilken annan typ av subwoofer som helst. Ljuden som har en högre frekvens kommer att produceras av de andra högtalarna på den bärbara datorn.
I vissa fall är en bärbar subwoofer inbyggd i datorn. Om det är det, kommer det att vara synligt från utsidan av fodralet och placerat på botten. Den här typen av bärbar subwoofer ser ut som en liten skiva och är vanligtvis inte större än 1 tum (2.5 centimeter) i diameter eftersom det inte finns tillräckligt med utrymme inuti den kompakta ramen på en bärbar dator för en större subwoofer.
En inbyggd bärbar subwoofer kommer att vara begränsad i funktion. Vanliga subwoofers är vanligtvis minst några tum (10 eller så centimeter) djupa för att ge subwoofern tillräckligt med utrymme för att producera lågfrekvent ljud av hög kvalitet. Low-end ljud som produceras av en subwoofer som är mindre än 1 tum (2.5 centimeter) djup kommer inte att vara av hög kvalitet.
För att producera högkvalitativt lågfrekvent ljud måste en extern bärbar subwoofer användas. Dessa enheter är vanligtvis anslutna till ett par externa högtalare och ansluts till den bärbara datorn via ett ljudjack, en universal seriell buss (USB) eller en firewire-buss. Dessa bärbara subwoofers är ofta skrymmande och är inte utformade för att bäras runt tillsammans med den bärbara datorn. Om en person ofta använder den bärbara datorn hemma eller på jobbet, kan dock ett externt högtalarsystem som inkluderar en subwoofer anslutas till den bärbara datorn när det behövs.