Bandwagon-effekten är ett observerat socialt beteende där människor tenderar att följa med vad andra gör eller tänker utan att överväga deras handlingar. Sannolikheten för detta ökar avsevärt när fler och fler människor anammar en idé eller ett beteende; detta har lett till den nedsättande beskrivningen ”flockeffekt” med hänvisning till detta intressanta beteendefenomen. Det kan ses på nästan alla nivåer av mänsklig interaktion, och att vara medveten om dess inflytande kan hjälpa individer att fatta kalkylerade beslut som är baserade på deras övertygelser och värderingar snarare än frestelsen att följa med en grupp.
Socialpsykologer anser att bandwagon-effekten är en bland en stor grupp av kognitiva fördomar. En kognitiv bias är ett beteende som är baserat på minnes-, statistiska och sociala tillskrivningsfel. Detta specifika beteende förstärks av ett antal andra kognitiva fördomar och psykologiska fenomen. När alla bestämmer sig för att gå med i ett socialt nätverk eller lyssna på samma musikgrupp är det här klassiska exempel på denna effekt.
Detta fenomen är uppkallat efter den politiska termen ”hoppa på tåget”, som hänvisar till väljarnas tendens att anpassa sig till den största och mest framgångsrika kampanjen. I takt med att fler och fler väljare uttrycker stöd för en kandidat eller åtgärd, växer gruppen exponentiellt större. ”Båget” i ”hoppa på tåget” var en bokstavlig vagn som användes av en politisk kandidat på 1800-talet på en reklamturné.
Beroende på omständigheterna kan denna effekt vara godartad eller ganska skadlig. Det är särskilt skadligt när det kommer till ideal och etik; det krävs bara en liten medlem av beslutsamma människor för att främja idéer som kan vara skadliga i ett samhälle. Till exempel kan en handfull människor främja hatiska rasgeneraliseringar som sprider sig till resten av en kultur genom bandwagon-effekten, vilket leder till diskriminering av medlemmar av den rasen. När en tåg väl börjar rulla, så att säga, kan det vara svårt att åtgärda skadan som har skett.
I affärsvärlden kan bandwagon-effekten vara mycket farlig. Medlemmar i ett företags utvecklingsteam kan till exempel misslyckas med att se bristerna i ett projekt eftersom de vill stödja medlemmar i gruppen, i ett relaterat koncept som kallas grupptänkande. Effekten kan också leda till en plötslig explosion av liknande produkter som i slutändan trängs på marknaden, vilket gör att kundernas intresse försvinner och lämnar företag högt och torrt.