Frasen ”åtkomstpunkt” hänvisar till ett objekt som fungerar som en anslutning eller medium för andra enheter för att få tillgång till Internet eller till andra enheter i nätverket. Denna ”åtkomstpunkt” kan vara en liten enhet, ett datorprogram eller programvara, eller till och med ett område där nätverksdata kan skickas och tas emot. Åtkomstpunkter, beroende på typ, kan ansluta en eller flera användare. Med nödvändigheten av moderna enheter som bärbara datorer och mobiltelefoner har många hushåll idag åtkomstpunkter för alla enheter att ansluta till Internet. Offentliga områden som parker, restauranger och gallerior tillhandahåller osäkrade åtkomstpunkter för offentlig konsumtion och användning.
Ett vanligt exempel på en åtkomstpunkt är en router, en enhet som tar emot och skickar data när en dator eller andra enheter är länkade till den. Tidigare användningar av en router behövde en faktisk kabel- eller trådanslutning som länkade den till en dator. Ett trådbundet nätverk visade sig vara ett krångel, särskilt i skolor och kontor, där flera datorer ska anslutas till bara en åtkomstpunkt med många kablar. Alla ledningar tog mycket plats i taken, innanför väggarna och på golven. Utvecklingen och ankomsten av en trådlös åtkomstpunkt (WAP) blev lösningen på detta problem.
WAP är en slags åtkomstpunkt som gör det möjligt för enheter att ansluta till ett nätverk utan att använda flera kablar. Vanligtvis med en antenn är WAP en liten enhet som är ansluten till routern via en kabel. När routern och WAP är påslagen kan alla enheter som en bärbar dator ha en nätverksanslutning och internetåtkomst, förutsatt att enheten har trådlös funktion aktiverad. Hem som har WAP bör alltid säkra sina nätverk med en kryptering eller ett lösenord för att förhindra obehörig anslutning. Tumregeln med WAP är att ju närmare en enhet är åtkomstpunkten, desto bättre är anslutningen.
En annan typ av åtkomstpunkt är Bluetooth™. Skillnaden mellan en WAP och Bluetooth™ är avståndet, eftersom det senare bara kan fungera på korta avstånd. Bluetooth™ låter enheter ansluta, skicka och ta emot data till varandra. På grund av dess korta räckvidd kan Bluetooth™ även användas på andra sätt, som i ett handsfree- och trådlöst headset, trådlös anslutning av externa enheter som tangentbord och mus, och till och med en spelinställning för flera spelare i en spelarkonsol.