En återkopplingskrets är en elektrisk krets där signalen, vid utmatning, leds tillbaka in i kretsen genom samma krets ingång. Signalen kan vara antingen spänning eller ström. När man använder återkopplingskretsar kan mängden signal som en krets utgång ger ändras genom att skapa en väg för signalen från kretsens utgång tillbaka till ingångsvägen för samma krets. Detta kan skapa en mer stabil krets genom att både öka mängden signal in och minska mängden signal ut från kretsen.
Återkopplingskretsar kan användas av ett antal skäl. Det ena beror på att det finns vissa fall där mängden signal som distribueras från en elektrisk krets bör minskas innan den levereras till slutanvändaren. Denna signal minskas genom användning av en återkopplingskrets, som verkar för att minska signalen utan att avbryta signalflödet som distribueras av kretsen. Den gör detta genom att knacka på utsignalen och leverera en del av den tillbaka genom samma krets ingång, vilket skapar en effektiv och reglerad signal genom hela kretsen innan slutsignalen tillåts färdas till enheten som använder den.
En annan användning för en återkopplingskrets är att tillhandahålla en stabil krets genom reglering av insignalen. Detta kan göras genom att köra utsignalen tillbaka till ingången. Eftersom kretsen kan innehålla element som fungerar som regleringsanordningar för att stabilisera oreglerade kraftkällor, kan en stabil och konstant krets uppnås när återkopplingsvägen körs in i insignalen för kretsen. Detta inträffar när den reglerade utsignalen, som har stabiliserats genom hela kretsen, matas tillbaka till en instabil signalingång.
Ytterligare en av de vanliga användningsområdena för en återkopplingskrets är för förstärkning eller förstärkning av en signal genom en återkopplingskrets. Denna förstärkning skapas när utsignalen från kretsen körs genom en förstärkare. Förstärkaren förstärker signalen som passerar genom den innan den tillåts köras tillbaka till ingångskällan för kretsen.
Förstärkning skapar en förstärkt signal som både stabiliseras och förstärks i kraft. Detta gör att kretsen kan utformas på ett sätt som ger ett antal olika prestandapreferenser. Designen och typen av den ursprungliga kretsen är den avgörande faktorn för hur återkopplingskretsen kommer att bete sig.