Fjällräven (Vulpes lagopus) är ett av de vackraste och mest fyndiga pälsdjuren i världen. Även känd som snöräven eller vita räven, dessa skönheter bor i de norra arktiska områdena.
Alaska, Kanada, Grönland, Finland, Island, Norge, Ryssland, Skandinavien och Sverige är deras typiska bostäder. Under istiden tog de vandringen över det frusna havet till Island för att bli det enda inhemska landdäggdjuret i den regionen.
I de skandinaviska länderna blev fjällräven utrotningshotad och år 2000 var cirka 120 vuxna kvar för att fylla på med sin art. Regeringarna i Finland, Norge och Sverige satte dem under skydd i hopp om att återbefolka området. Ryssland är en annan region där utrotningshotade fjällrävar kämpar för att återuppbygga sin befolkning. Det totala antalet fjällrävar i världen uppskattas dock till hundratusentals.
De flesta arktiska djur, som björnar och vargar, är större än vad deras kusiner från det varmare klimatet söderut är. Däremot är fjällräven ungefär lika stor som en katt och väger bara 6 till 10 pund (2.72 till 4.54 kg).
Rävarnas tjocka, isolerande päls med lurviga sulor vid fötterna, korta ben, öron och nosparti tycks hjälpa dem att klara av minusgraderna i Arktis. Deras tjocka fluffiga svans är deras finaste tillgång. Det hjälper dem att behålla balansen och håller dem varma som en inpackning. Deras pälsklädda fötter ger dem också dragkraft att manövrera över den frusna isen.
Fjällrävens magnifika pälsar förändras med säsongen, allt från orörd vit till silverblå till brun. Detta är ett perfekt kamouflage för att skydda dem mot deras största fiender. Människan är den mest ökända jägaren av fjällräven, eftersom deras lyxiga pälsar är eftertraktade av nästan alla kulturer. De har den varmaste pälsen av alla djur, inklusive isbjörnen och arktisk varg. Deras näst största fiende är isbjörnen.
Fjällräven tunnlar i snön för att skapa hålor och komplexa hålor, som huserar flera generationer. Eftersom de inte går i vinterdvala kan de producera upp till två kullar om året. Parnings- och förlossningssäsongen är mellan september och maj.
De väljer en partner för året och förblir monogama. Dräktigheten är 52 dagar och honan (vixen) kan få upp till 15 ungar (kit). Både hanen (reynard) och vixen föder upp kiten tillsammans.
Satsen föds blinda så konstant uppmärksamhet under de första två veckorna av livet krävs. Efter tre veckor tar föräldrarna ut bebisarna för att utforska sin miljö och börja lära sig att jaga. Detta är deras mest sårbara stadium, när isbjörnen jagar dem.
Lämlar är fjällrävens primära byte. En familj måste döda ett trettiotal lämlar om dagen för att upprätthålla en ny kull. När familjen når mognad måste föräldrarna skörda över 100 lämlar om dagen. Fjällräven försörjer sig också på groddjur, fåglar, fågelägg, fiskar, kaniner, reptiler, gnagare, skaldjur och stranddjur. Under vårmånaderna kommer de att invadera snöhålorna och byta spädbarnsringade förseglade valpar.
Fjällräven har en otrolig hörsel. Detta gör att han kan jaga längs ytan av snöpackad tundra och lyssna efter byten som rör sig under snön. När små djur lokaliseras hoppar de och kastar sig för att bryta sig igenom snön och fånga sitt byte.
När det är ont om kött äter dessa sparsamma asätare frukt, bär och grönsaker. Under vintermånaderna kommer fjällräven till och med att spåra isbjörnar för att livnära sig på resterna av deras dödande. När maten är riklig begraver fjällräven allt överskott för glesare tider.