En arbetsstation är en dator designad för professionell användning av en enda användare. Den har vanligtvis mer kapacitet än en persondator, men är inte lika kraftfull som en stordator som är designad för att stödja mycket komplexa beräkningar och flera användare. Arbetsstationer förser människor med datorkraft för en mängd olika uppgifter som kan kräva hög effekt, som att skapa tredimensionella digitala modeller. Många datortillverkare bygger arbetsstationer och kan utveckla skräddarsydda system på beställning för unika applikationer.
Specifikationerna för ett arbetsstationsskift när datorstandarder förändras. Det som en gång sågs som en kraftfull, förstklassig arbetsstation kan idag vara mindre kraftfull än en kalkylator som används av en gymnasieelev. När specifikationer och teknik förändras blir arbetsstationer snabbare, kan bearbeta mer data och kan utföra mer komplexa uppgifter. Precis som andra datorer tenderar arbetsstationer att bytas ut efter flera års användning med modeller som har högre specifikationer och bättre kapacitet.
Arbetsstationer används av människor som behöver mer kraft än vad som kan vara tillgängligt med en persondator, men mindre än med en stordator. Ett exempel kan vara en forskare som behöver kunna köra komplexa databearbetningsrutiner när han eller hon tolkar resultat från en studie. Arbetsstationer kan också utföra uppgifter som modellering för arkitekter och kompilering av kod för programmerare. Även om vissa persondatorer kanske kan hantera dessa uppgifter, är det inte alla som gör det.
Förbättrad teknik har gjort det möjligt för arbetsstationer att bli mindre. En kraftfull bärbar dator kan kvalificera sig som en arbetsstation, och stationära arbetsstationer kan ha relativt små tornenheter. Stationära datorer har vanligtvis stora skärmar, och ibland flera skärmar, för att stödja uppgifter som kräver mycket skärmutrymme. Upplösningen på skärmen är också vanligtvis hög kvalitet för klarhet och skarphet. Speciellt för människor som animatörer är det mycket viktigt att använda en tillräckligt kraftfull arbetsstation med en högupplöst skärm eftersom det låter dem tydligt se vad de gör.
Denna term används också ibland i nätverk, för att beskriva vilken dator som helst som är ansluten till ett nätverk. I det här fallet är en arbetsstation en dator som någon i nätverket använder i arbetet, men det kanske inte nödvändigtvis är en arbetsstation i datorbemärkelsen. Till exempel kan ett kontor ha ett nätverk som kan stödja 30 arbetsstationer, inklusive bärbara datorer som folk tar in och ut från kontoret för arbete på låg nivå, tillsammans med riktiga arbetsstationer för tunga datorer.